— В две тысячи одиннадцатом году «Свобода» базировалась не здесь, а именно в Тёмной долине, там, где сейчас бандиты обосновались. До поры, до времени мы жили спокойно, пока «Долг» не развязал войну. Идеологии разошлись, Крылов возомнил о себе слишком много… Результат на лицо. Сами они были не способны уничтожить «Свободу», потому и связались с Синдикатом. Понятное дело, выстоять против двух больших группировок мы были не в состоянии. Наёмники нападали на отряды. Тёмную долину пришлось закрыть на карантин. Если бы нам не помог один человек, не было б сейчас «Свободы». Но когда ваши ретировались, не справившись с поставленной задачей, не долго мы смогли восстанавливать силы. «Долг» нанёс контратаку и вытеснил «Свободу» на Военные склады.
Техник замолчал, давая понять, что рассказ окончен.
— Ничего личного, — развела руками я. — Им сказали уничтожить «Свободу» и заплатили — и они пошли выполнять заказ.
— Все вы одинаковые. Наёмники, — сплюнул техник.
Я на это ничего не ответила. В чём-то он был прав. Любой, кто однажды избрал путь наёмника, безвозвратно меняется.
Как и сказал техник, торговец сидел в главном здании. При входе пришлось сдать охране всё оружие, включая хорошо спрятанный запасной нож, и позволить себя обыскать. Наёмникам здесь и вправду не доверяли. Оно и понятно.
Здание было двухэтажным. На первом этаже располагались склад, охраняемый хмурым «свободовцем», и лавка Скряги.
— Ну, чего надо? Я скоро закрываюсь, — не здороваясь, поинтересовался торговец, стоило мне войти в помещение.
— Информация.
— Вот оно что? Это тебе лучше к Сидоровичу или к Сычу обратиться.
— Далеко. Дело срочное.
— Да у вас всегда «дело срочное»… Вот принесёшь «Ломоть мяса» — тогда и поговорим, — категорично заявил Скряга.
— А деньги тебя не устроят? — я начала выходить из себя.
— Нет. Я всё сказал. Нужна инфа — тащи арт. Не нужна — проваливай.
«Радуйся, что мы на базе “Свободы”, барыга», — едва не сказала я, но вовремя прикусила язык. Сначала надо головой думать, а уже потом говорить. На блокпосту мне ясно дали понять, что выпендриваться здесь не стоит. Это ничем хорошим не кончится.
Оставалось только провести ночь на складах, а с рассветом выдвигаться на поиски «Ломтя мяса».
***
Оцелот шёл по снегу в сторону Мёртвого города. Если бы он хотел сбросить «хвост», то сначала вывел к базе крупной группировки, а уж потом двинулся в противоположную сторону. Но в том-то и дело, что тёмный — не Оцелот.
Наёмник не мог знать наверняка, что на уме у тёмного. Возможно, тот хотел, чтобы они разделились — тогда его план сработал. А может, просто пытался уйти от преследования. Но тогда на кой чёрт ему идти в Мёртвый город, кишащий людьми Душмана? Элементарно: расчёт был на то, что туда за ним не пойдут, рассудив, что ему там делать нечего.
Но Оцелот всё равно пошёл, предварительно отправив Ржавую за информацией, поскольку сам не знал точно, не прогадал ли он. Ему доводилось ходить по Зоне ночью, и не раз, а уже начало темнеть. Промозглые сумерки опустились на Армейские склады. Тучи сгущались, не предвещая ничего хорошего.
По собственным расчётам мужчина должен был добраться до базы наёмников в Мёртвом городе до того, как начнётся пурга. Если, конечно, это будет пурга, а не Выброс. В Зоне возможно всё.