========== Глава 18. Погоня за дезертиром: часть I ==========
Силы были наисходе. Хриплое дыхание сбилось. Лёгкие жгло огнём изнутри. Но дезертир продолжал бежать, несмотря ни на что. И понимал, что очень скоро усталость возьмёт своё и он свалится без сил. Тут-то его и настигнут «долговцы» и наёмники.
Да, «Долг» каким-то образом прознал, кто уничтожил их квад. И ведь не только эти три жизни были на счету бывшего наёмника… А Синдикат вышел на него только благодаря начавшейся за ним охоте. Две сильные группировки намеревались его прикончить. И два отряда, которым плевать было на отношения между их кланами, действовали сообща.
В один момент Оцелот свернул с дороги в заросли мутировавшего шиповника. По пологому склону спустился в небольшую ложбину, где находился вход в бункер — на вид обычный грязный затопленный тоннель. Хлюпая по радиоактивной воде, беглец бросился в темноту и очень скоро наткнулся на железную дверь.
Наёмник несколько раз сильно пнул дверь. Не услышать грохот было невозможно, но никакого отклика не последовало. Может, никого нет дома?
«Чёрт! Да что за невезение?!» — мелькнула мысль.
— Открывай, мать твою! — крикнул мужчина.
Он был уверен, что здесь его искать не будут. Просто потому, что мало кто знал об этом месте. Единицы.
Но, похоже, уйти через подземелье и сбить врагов со следа не выйдет. Дезертир готов был уже уйти и попробовать сбросить «хвост», хоть и понимал, что вряд ли сможет это сделать.
С той стороны отодвинули засов. Дверь приоткрылась, а наёмника с неожиданной силой втянули внутрь, попутно вновь запирая дверь.
Со времён, когда он был здесь в последний раз, бункер не изменился. Под потолком горела тусклая лампочка без абажура. У дальней стены стоял топчан. Чуть ближе к двери расположился грубосколоченный стол и стоящие возле него ящики, которые заменяли стулья.
— Оцелот? Сколько лет, сколько зим! — улыбнулась обитательница бункера — темноволосая сталкерша, всегда носящая «монолитовский» комбез. Где и как она его достала — загадка.
Наёмник прислонился спиной к стене, пытаясь отдышаться. Он сам не знал, сколько бежал без остановки то по дороге, то по пересечённой местности от самого «Янова». Именно там его попытались схватить «долговцы» и к этому времени очень невовремя на станцию внаглую заявились трое «синих».
Тем временем девушка поинтересовалась:
— Каким ветром тебя сюда занесло? Ты так тарабанил, как-будто за тобой черти гонятся.
— Почти угадала, — усмехнулся Оцелот. — Квад «должников» и трое мерков.
— Но ты же сам один из них? — удивилась сталкерша.
— Был, Хмарь, был… Короче, мне от них свалить надо. Надеюсь, ты «чёрный» ход не взрывала?
Хмарь отрицательно мотнула головой и спросила:
— Прямо сейчас уходишь? Открывать?
Однако ответить Оцелот не успел: в железную дверь трижды, с небольшими интервалами, ударили чем-то тяжёлым. Видимо, не повезло и кто-то из семерых преследователей знал о бункере.
— Надо уходить, — едва слышно сказал дезертир. — Тебе тоже лучше не светиться.
— Да что они мне сделают? — легкомысленно махнула рукой Хмарь.
— «Должники», может, и ничего. Но, повторюсь, там наёмники. А они свидетелей не оставляют. Просто подожди, пока они уйдут, и всё, можешь возвращаться.
Девушка задумалась на несколько секунд. Решение она приняла быстро.
— Как скажешь… Значит, идём вместе. Вдвоём всяко веселее и шансов в случае чего отбиться больше.
— Я и сам могу… — начал было наёмник, но сталкерша перебила:
— Так чего ж тогда они всё ещё живы? Хватит болтовни. Пора.
— Ладно, будь по-твоему, — согласился мужчина.
В дверь уже ломились. Оцелот и Хмарь прошли в дальний конец бункера, где находилась большая вентиляционная труба, забранная решёткой и ведущая на поверхность. Наёмник взялся за прутья и сильно дёрнул на себя. Старая решётка, держащаяся, что называется, «на соплях» сорвалась и с грохотом упала на пол.
Беглецы по-очереди влезли в вентиляцию, после чего вернули на место решётку и на четвереньках поползли друг за другом дальше. Хмарь отлично ориентировалась в запутанных вентиляционных трубах, будто каждый день здесь бывала.
Вскоре сталкерша и дезертир выбрались из бункера. Вентиляция выводила прямиком на завод «Юпитер».
— Что дальше? — спросила девушка.
— Нужно дождаться их здесь. Твоя задача — подстраховать. Ты же снайпер, верно?