— Внимательно смотри. Если я что-то не замечу — сразу говори. И я не про болты, за ними сама могу уследить. Ты по сторонам поглядывай. Здесь тварей до фига и больше.
Синеглазый наёмник кивнул, мол, «понял». Проверяя дорогу болтами с привязанными к ним яркими лентами и сверяясь с навороченным детектором, закреплённым на руке, я двинулась вперёд. Штиль тихо шёл позади, вполборота, выдерживая дистанцию два метра.
В очередной раз болт упал на асфальт… И в этот момент полыхнула ослепительная вспышка, сопровождающаяся электрическим треском. «Электра». Ловушку обошли стороной, периодически поглядывая на неё: некоторые электрические аномалии имели коварное свойство перемещаться.
Мы вышли ко внешнему КПП, отделяющему нейтральную территорию от большей части «Ростка», которая принадлежала наёмникам. Из-за вытянутой постройки, в которой расположились снайперы, доносились выстрелы.
— «Долговцы», — сообразил Штиль.
«Блин, ну вот как чувствовала! Не может всё пройти гладко!»
По-хорошему, надо бы помочь товарищам отбиться. Но с другой стороны — это неоправданный риск. У нас своя миссия, которую ни в коем случае нельзя провалить… Плевать.
— Слушай внимательно. Поможем ребятам отбиться. Держись рядом, на открытую местность не выходи, зря не подставляйся. И самое главное! Не вздумай, Штиль, не вздумай бросать гранаты в замкнутом пространстве или на малом расстоянии, — проинструктировала я.
— Ты меня за придурка держишь? — огрызнулся напарник.
«Должники» решительно шли в бой, не желая сдавать позиции. И в этот раз мародёры вряд ли нанесут удар с тыла. Атакующих было заметно больше.
Мы встали с двух сторон от дверного проёма. Штиль, уже давно сменивший «Грозу» на стандартную для наёмников LR-300, вёл огонь короткими очередями. В шуме боя глушитель надёжно скрывал звуки выстрелов.
Я взяла на прицел залёгшего «долговца» и спустила курок. Сухой хлёсткий звук смешался с общим шумом — треском «Гроз» и «Абаканов»: снайперы Синдиката были вооружены бесшумными винтовками.
Выстрел за выстрелом, ещё и ещё… Вдруг вражеские пули выбили кирпичную крошку из стены. Я резко отскочила назад: реакция сработала раньше, чем я поняла, что же всё-таки произошло.
Схватила гранату и, вырвав чеку, бросила наугад туда, где в последний раз видела «долговцев». Грянул взрыв.
Ещё примерно с минуту продолжалась стрельба, однако она быстро стихла. На мгновение выглянув из укрытия, я увидела, как выжившие «должники» отступают. Но никто не сомневался в том, что они вернутся. Когда? Это уже вопрос второстепенный.
Мы продолжили путь, обходя Бар стороной. Пришлось сделать крюк, но теперь, когда появление людей с этой стороны вполне ожидаемо, проскочить незаметно мимо блокпоста не выйдет.
Извилистая дорога тянулась между холмами к перекрёстку, с которого можно было попасть на бывшую военную базу, в Мёртвый город или на Барьер. Порой над Милитари разносилось эхо отдалённой стрельбы: в «глубокой» Зоне не бывает спокойно, даже если кажется, что поблизости всё тихо.
Возле остановки на всю трассу раскинулась «Птичья Карусель», преграждая путь. Аномалия находилась здесь давно, о чём красноречиво говорили окровавленные останки попавших в неё, лежащие на асфальте вокруг ловушки. Придётся обойти.
Наиболее короткая дорога пролегала через деревню кровососов, иначе придётся подниматься на холмы и идти вдоль забора, ограждающего базу «Свободы» и шагать ещё чёрт знает сколько на Барьер. А время, как всегда, поджимало.
Мы свернули на просёлочную дорогу, отходящую от асфальтированного шоссе. Впереди темнели полуразвалившиеся дома и водонапорная башня. Дорога рассекала деревню надвое, и вдоль неё тянулись покосившиеся деревянные столбы со свисающими с них копнами «Жгучего пуха». Окна многих построек были заколочены, а у некоторых — и двери.
Я перевела «лерку» в режим стрельбы очередями: деревня кровососов не зря получила своё название. И в случае стычки с этими мутантами лучше даже не пытаться экономить патроны, ведь это может стоить жизни. А боезапас пополнить можно в схронах, порой встречающихся на намеченном пути.
— Пройдём по краю, — распорядилась я.