— Значит, война противна, а людей за деньги мочить — это нормально, да? — я скептически хмыкнула.
— А у меня есть выбор? — Штиль вздохнул.
— Да. Выбор есть всегда. Просто тебе не нравится ни один вариант.
— Может, и так. Но я вижу только один путь. Путь наёмника, — помолчав, он спросил: — А ты почему осталась в Синдикате?
— Никогда не задумывалась о причинах, — призналась я. — Пусть будет, как есть. Не хочу пытаться что-то менять. Как не хочу повторять опыт наставника.
— Тот самый дезертир?
— Да, он.
— Я не должен был этого говорить, но всё же… У меня отдельный приказ. Если ты не сможешь пристрелить его, это должен сделать я. И ещё. Волкодав сказал, что если и ты дезертируешь, нужно убить вас обоих.
Вот как, значит. Очень «хорошо». Но Штиль, похоже, уже принял решение.
— Ты не стал бы мне это рассказывать, если бы собирался исполнить приказ, верно? — уточнила я.
— Верно, — подтвердил наёмник.
***
Уже рассвело, когда мы вновь встали на маршрут. Рыжий лес возвышался вокруг, окружённый забором. Позади ржавые ворота покачивались и зловеще скрипели на ветру. Красная листва шелестела, отчего казалось, будто деревья перешёптываются.
От такого сравнения стало не по себе.
Отовсюду постоянно доносились какие-то скрипы, шорохи… Меня не покидало ощущение, что поблизости находится кто-то ещё — опасный, несущий смерть. Крайне неприятное чувство.
Где-то в отдалении раздался полный боли рёв псевдогиганта. Я знала только одну тварь, способную самостоятельно завалить этот живой танк, не считая, конечно, человека с гранатомётом. Хотя неизвестно, какие тайны скрывает Рыжий лес…
Мы ускорили шаг. Чем быстрее покинем этот лес — тем лучше. Есть в Зоне места, в которых нельзя задерживаться надолго. Потому, что тех, кто рискнул, больше никто не видел. Пропал человек — и поминай, как звали.
Затрещали кусты, и на тропу выскочили слепые псы-альбиносы. Немного, но почти что в центре Зоны мутанты матёрые. Хватит с головой.
Мы одновременно открыли огонь по белым тварям. В тот же миг поблизости раздался громкий вой. В глазах зарябило; в ушах послышался неприятный звон; мысли путались.
Чернобыльский пёс!
Я отскочила в сторону, когда слепыш прыгнул. Развернулась, добила короткой очередью. В тот же миг атаковала вторая тварь. Винтовка сиротливо щёлкнула. Резко развернувшись, я врезала по морде псины прикладом, после чего быстро сменила магазин и полоснула очередью наискосок — чернобылец не позволял нормально прицелиться.