— Мала наблюдает за вами.
— Я — Аран! — уже спокойно говорил парень, выслушивая слова Алора. Драконий Король, Кровавый Владыка и так далее. Ты же всегда ненавидела меня. Так ненавидь дальше. Это ведь так просто — ненавидеть.
— Припугни её. Пусть не лезет не в своё дело.
— Память ей стирать?
— Что за бред ты несёшь!
— Я говорю тебе истину, — машинально заметил парень.
— По ситуации.
— Понял.
— Я думала, что если ты и выживешь, то одумаешься, бросишь свою одержимость этими тварями, станешь, наконец, нормальным! Ты ведь был совершенно обычным, что с тобой произошло?!
И вновь заданный напрямую ему вопрос ввел его в задумчивость.
И что он должен на это отвечать?
— Познакомился с Братом.
— С тем отродьем Бездны?!
Захотелось довести начатое до своего логического конца, придушив дуру.
Пришлось сдерживаться.
— Это отродье Бездны бессчетное количество раз спасало мне жизнь, до последней капли крови меня защищало, пока вы, мои самые родные люди его убивали, но… Иккинг умер тогда, вместе с Беззубиком. Вы убили их.
Астрид с ужасом наблюдала за тем, как вроде бы расслабившийся и успокоившийся парень вновь стал выходить из себя, с каждым словом всё больше и больше приближаясь к ней.
— Вы убили нас, — практически прошептал он.
— Я…
— Нянчила моих брата и сестру, учила их оружие в руках держать, помогала их матери во всём, и за то я тебе благодарен. В конце концов Беззубик уже вернулся в мир, пусть и другим.
— Что за ахинея?! — возмутилась Хофферсон. — Невозможно вернуться ни из Хельхейма, ни из Вальхаллы.
— Астрид, — вкрадчиво сказал Аран. — Не существует ни Вальхаллы, ни Хельхейма, ни Тора, ни Одина, ни Локи, ни Хель.
— Ты безумец!
В глазах её светилась полнейшая уверенность в собственной правоте, в его безумии, и переубедить её было невозможно, только не теперь.
Ну, что же, это тоже можно было использовать.
Осталось закрепить результат.
— Их нет, — продолжил рушить мир девушки Аран. — И никогда не было.
— Ты просто сошёл с ума… — шептала она, пятясь и мотая головой, ведь теперь парень уже не сдерживался и больше не пытался действовать аккуратно, навязывая её разуму нужные ему мысли.
Будет подарок Стоику.
— Быть может, — покивал парень, наблюдая за производимым им эффектом. — Я уже ни в чём не уверен, кроме преданности своих Учеников.
— Зачем ты спас нас тогда?
— Олух — моя родина, хоть вы и отказались от меня, — не стал Аран делать вид, что не понял.
— Зачем забрал близнецов?
— Они сами пошли за мной, — просто ответил парень. — Сами решили.
— Зачем ты всё это делаешь, Ик… Аран?
Неужели наконец-то поняла?
Или просто смирилась?
Что же, она наконец-то стала проявлять признаки адекватного мировосприятия, не искаженного жестокой религией викингов, пусть и делала она это под влиянием воли Арана, но и это тоже было неплохим результатом.
Лучше, чем ничего.
Полезнее будет её отпустить.
— А зачем Стоик убивает, без малейшего зазрения совести, своих вчерашних союзников?
И даже ответить на её вопросы.
Пусть раскроет глаза, пусть увидит всё то, что раньше пропускала мимо себя, на что раньше не обращала своего внимания.
Может, это её даже спасет.
— Я не знаю.
— А я — знаю. Он хочет отомстить. И защитить свой народ.
— И ты тоже?