- Фух, пронесло, - утер лоб хоббит.
- Это как посмотреть, - возразил Бомбур, указывая пальцем вдаль.
Впереди, прямо куда они плыли, просачиваясь сквозь стволы деревьев и отбрасывая длинные тени, мерцало пятно яркого света и доносились чуть приглушенные голоса.
«Вот и эльфы», - сообразил Пин. – «На огоньки не идти – говорил Гендальф. Но, кажется, пришло время нарушить это правило».
========== 20. Снег и побег ==========
- Пошевеливайтесь! – прикрикивал на гномов один из эльфов. – Наши темницы уже заждались!
- Мы всего лишь заблудились! – оправдывался Мерри. Остальные гномы упрямо молчали, оставалось ему одному попытаться примирить обе стороны. Бильбо тоже нигде не было видно.
- Заблудились или нет, это нас не интересует, - эльф не уступал в твердолобости гномам. – Вы тайком пробрались в наши земли, а значит, вы шпионы!
Бифур за спиной прячущегося в кустах Пина рявкнул и сделал движение вперед.
- Стой! – успел его остановить хоббит. – Ты им еще успеешь шишек наставить. Но сперва нам нужен план!
«Тоже мне, главнокомандующий нашелся», - проснулся в нем голос критика, но гном все же послушался.
Пленные гномы, опустив глаза, шли один за другим. На щеке Кили распухал свежий синяк, такой же было под глазом Глоина. Да и остальные выглядели весьма помятыми, за исключением Торина, который, с высоко поднятой головой, выглядел все таким же гордым. Развяжите его, и эльфам не поздоровится.
А эльфов было много, и с учетом того, что пленники были крепко скованы цепью, рассчитывать на их помощь не стоило. Оставалось только следовать за ними, надеясь, что скоро представится удобный момент.
- Эх, если бы можно было подать им знак, что мы здесь, - вздохнул Пин. Для этого «всего-то» надо было прошмыгнуть мимо зорких стражей, вооруженных меткими луками. Да, конечно, Пин, давай, покажи всем, на что ты способен!
- Я могу, - раздался над ухом шепот Бильбо.
- Оно вернулось! – всполошился Бомбур, все же не очень громко, чтобы не привлекать внимания эльфов. – Оно здесь! Я держу его!
Кусты издавали шипение и пыхтение, как рассерженная кошка. Толстяк и в самом деле прижимал своим пузом к земле кого-то отчаянно сопротивляющегося. Пин поморщился от всего этого шума – удивительно, что эльфы их не услышали. А может, усиленно делали вид, что ничего не слышат – глядишь, еще и идти проверять придется, что там в темноте творится…
- Ай, отпусти меня! – шипела тень под гномом. – Я сейчас задохнусь! Это же я, Бильбо!
- Бофур, успокойся! – пытался оттащить в сторону вошедшего в раж гнома Пин. - Это и в самом деле Бильбо! Наш Бильбо!
- Уф, - выдохнул Бэггинс, понимаясь на ноги. – Напомните мне больше не подкрадываться так к гномам… Никогда!
- Бильбо, ты жив! – обрадованно кинулся обнимать его Пин. – Но как ты здесь очутился?
- Также, как и вы, - улыбнулся тот. – Я спрятался, и шел следом за эльфами, а тут смотрю – вы в кустах прячетесь…
Бэггинс неловко переминался с ноги на ноги, держась за карман курточки. Заметив внимательный взгляд Пина, он с явным усилием заставил себя вынуть руку из кармана и добавил:
- Я уже думал, придется мне одному всех вас вызволять.
- Нет, не придется, - твердо ответил Пиппин. – Нас, может и четверо, но мы еще покажем этим эльфам, как наших друзей хватать!
Бифур согласно пророкотал на кхуздуле, потрясая кулаком.
- А где эльфы, кстати? – повертел головой Бомбур.