- О чем это вы толкуете, мистер Бэггинс?
- Да обо всем этом, друг мой Гэмджи. Гномы, эльфы, гоблины. Походы за тридевять земель, сражения, короли… Драконы. Сокровища…
- Ну, по мне так в сокровища лучше бы верить, вреда от них не будет.
- …А иногда мне кажется, что настоящая жизнь – это именно приключения и драконы, а вот такая мирная жизнь – лишь сон, забытье… Вот что бы ты сказал, если бы вдруг в Хоббитоне завелся огнедышащий дракон?
- Ну вы даете, мистер Бэггинс. Какие такие “огнепышащие” драконы? У нас-то только один дракон и есть, да и тот…
- …да и тот «Зеленый», да, знаю, знаю…
***
Прохладный воздух пах тиной и рыбой. Из-за облаков едва пробивалась луна, тускло освещая узкие проходы между обветшалыми унылыми домиками. Впрочем, зоркому ведьмаку тьма не была помехой, и он уверенно шел следом за маленькой фигуркой, крадущейся вдоль стен. Так, украдкой пробираясь, они очень быстро достигли рыбацкого пирса. Фигурка спрыгнула в лодку и, сбросив со спины рюкзачок, начала спешно отвязывать удерживающую лодку веревку.
- Уже покидаете нас, мистер Бэггинс? – насмешливо спросил Геральт, выходя из окутывающей его темноты.
Хоббит от неожиданности повалился на дно лодки, но тут же с возмущенным писком вскочил на ноги, весь мокрый.
- Нехорошо так подкрадываться, - проворчал он, исподлобья глядя на ведьмака.
- Товарищей бросать тоже нехорошо, - невозмутимо ответил тот, - Я, конечно, не себя имею в виду, слишком мало мы друг друга знаем. Но уж о гномах-то могли бы и подумать. Они бы стали беспокоиться.
«А у некоторых из них даже хватило бы совести отложить поход за сокровищами, чтобы отыскать глупого хоббита», - подумал про себя он, но вслух этого говорить не стал.
- Так что же, мистер Бэггинс, - продолжил Геральт, делая легкий поклон, - Изволите оставить весточку для ваших друзей, что вы более не желаете участвовать в их героическом приключении?
Вместо ответа хоббит с тоской посмотрел вдаль, где, укутанная туманом и облаками, высилась Одинокая гора.
- Страх – это вполне понятное чувство, - словно угадав его мысли, произнес ведьмак. Бильбо вздрогнул, его взгляд тут же стал таким несчастным и… пристыженным.
- Я ведь подписал контракт, - не очень логично возразил он, - Я не должен бояться.
- Поэтому ты решил, что лучше сбежать, чем показать свою слабость?
Бильбо сердито надулся.
- Тебе легко говорить, - проворчал он, - Ты на мечах сражаться умеешь, и магией владеешь. А я? Ума не приложу, зачем Гендальф уговорил Торина взять меня с собой. Толку от меня…
Геральт вздохнул и уселся прямо на пирс, свесив ноги, рядом с хлюпающим носом хоббитом.
- Тебе ведь ничего не стоит помочь им убить дракона, - после некоторой паузы начал Бильбо, но Геральт его перебил:
- Нет. Я не убиваю драконов.
- Даже ради сокровищ?
- Тем более – ради сокровищ.
- А если дракон будет угрожать жизни твоим друзьям? – нахмурился хоббит.
Геральт помолчал.