- Я долго думал… - начал он задумчиво.
- Ну и как, понравилось? – не удержался от шпильки ведьмак.
- Да, весьма, неплохое занятие, если не переусердствовать, - совершенно серьезно кивнул старший гном, однако в его глазах плясали смешинки.
- Так вот, я долго думал и все пытался вспомнить, где я мог вас видеть… Да, да, я был совершенно уверен, что видел кого-то очень похожего. Желтые глаза и огромный серебряный меч, знаете ли, довольно запоминающиеся черты.
«Не я один такой», - подумал про себя ведьмак, но мудрый гном, казалось, и сам это прекрасно знал.
- Это было очень давно, - продолжал Балин. – Эребор тогда еще принадлежал гномам, а Лесной король был нашим другом – или казался таковым. Раз в год мы отправляли к нему послов с дарами, просто дань вежливости. И в одну из таких поездок на нас напали…
- Пауки? – предположил Геральт. Гном кивнул.
- Да. Это сейчас они измельчали, а тогда они были просто огромны. Восьмилапая, стремительная и постоянно голодная Смерть…
Они помолчали.
- Он не назвал своего имени, - медленно продолжил Балин. – Мы даже не знали, откуда он появился, но без него мы бы не выбрались из той чащи.
- Он что-нибудь попросил?
Ты дашь мне то, что найдешь дома по возвращении. То, чего давно ждешь, но о чем еще не знаешь…
- Ничего особенного, - покачал головой седой гном. – Только плюнул, забрал часть золота, что мы везли Трандуилу, и пошел своей дорогой.
«И правильно», - подумал ведьмак, - «Нашим ведьмачьим замашкам не место в чужом мире»…
- Ты запомнил, как он выглядел? – задал Геральт давно интересующий его вопрос, и в ответ получил слова, которые он сам однажды произнес, давным-давно, в другом месте и при других обстоятельствах.
- Да уж, запомнил, - усмехнулся Балин. - Такую гору мяса трудно забыть.
***
- Вернулся, вернулся! – раздался вдруг за дверью вопль Бильбо. – Он вернулся!
Гномы, успевшие к тому времени разойтись по своим комнатам, гурьбой высыпали на лестницу. Взору ведьмака, спустившегося самым последним, предстала забавная сцена – гномы, плотным кольцом окружившие высокого старика, которому едва доходили до груди. При этом гномы радостно галдели, как неугомонные мальчишки, а старик смеялся, тряся белоснежной бородой и сверкая глазами из-под несуразной серой шляпы. А когда эти глаза, наконец, встретились с взглядом ведьмака…
- Мышовур!
- О, так вы знакомы? – удивился Бильбо.
- Мышовур? – возник рядом разбуженный Лютик, - Надо же, это и правда он! Эй, а где же эта твоя подружка, Фрейя?
Гномы притихли. Никто из них не понимал, что тут происходит.
- Это не Мышовур, это Гендальф! – вмешался хоббит. – Наш Гендальф!
- И нет у меня никакой подружки! – добавил сам старик, сердито хмурясь и пряча в бороду улыбку. Лютик подозрительно посмотрел на него, но счел за лучшее не спорить.
- Ладно, ладно, как скажешь… - проворчал он, пятясь назад и натыкаясь на Золтана, который пропустил начало разговора.
- Смотри, куда прешь! – мигом завелся краснолюд, но тут вдруг углядел новое лицо и широко заулыбался:
- А, здоров, друид, и ты здесь? А чего один? – продолжал он, игнорируя сигналы, посылаемые ему Лютиком, - Никак, бросила тебя эта загорелая островитяночка? Вот и правильно, ты ж, не в обиду будет сказано, ей в прадеды годился!
Гендальф схватился за голову, издав полный отчаяния стон.
========== 14. Дурные вести ==========
- Из двух зол… я бы предпочел не выбирать ни одного.