***
Гендальф хлебнул эля и, откашлявшись, начал:
- На Эребор движется армия, - он сделал драматичную паузу, обвел взглядом всех собравшихся, и продолжил, - Если быть точнее, несколько армий.
- Неужели Даин Железностоп все же решил выступить нам на помощь? – удивленно приподнял брови Двалин. Гномы радостно загалдели, а Бифур, жахнув кулаком по столу так, что подпрыгнули кружки, рявкнул что-то на кхуздуле.
- Это вряд ли, братец, - покачал в ответ ему головой Бофур, - У наших в Казад-Думе и так дел хватает. Нет, это точно Даин!
- Боюсь, если бы это была подмога, Гендальф не был бы так мрачен, - печально произнес Балин, и от его тихих слов в гостиной снова наступила тишина.
- Ты прав, друг мой Балин, - грустно улыбнулся маг. – Нет, это не подмога. Азог идет.
В гостиной вдруг стало холодно. Фили и Кили хором ойкнули, Бомбур подавился пирожком, а Ойн задрожал.
«Азог?» - подумал про себя Лютик, - «Это еще что за тварь?». Его воображение подсунуло ему картинку вроде драуга, о котором ему когда-то рассказывал Геральт. Да, такого не мудрено испугаться. Бард нервно тренькнул струнами лютни и взглядом отыскал ведьмака, но тот оставался все так же невозмутим. Пока что рассказ Гендальфа не вызывал у него особой тревоги.
- Азог?! – воскликнул Торин, не сдержавшись, - Я думал, эти твои орлы давно сбросили его со скалы!
- Во-первых, - опять посуровел маг, - эти орлы вовсе не «мои», а значит, приказывать им убивать то или иное существо я не в праве. А во-вторых, нельзя ли поуважительнее высказываться о тех, кто спас ваши шкуры, хотя вовсе не были обязаны этого делать?
Лицо Торина побагровело.
- Кажется, сейчас будет драка, - философский изрек Золтан, глядя в потолок.
- И правда, давайте-ка успокоимся, - примиряюще поднял руки Балин, вклиниваясь в разговор. – Гендальф, помнится, ты говорил о нескольких армиях.
- Говорил, - вздохнул маг и словно поник, - Азог – только полбеды. Сюда идет армия эльфов из Лихолесья – да-да, не перебивайте меня! Я знаю, каким образом вы сбежали из тюрьмы Трандуила с помощью юного принца. Однако, - он горько усмехнулся, - жадность короля слишком долго пожирала его душу, и ни одно зелье не способно полностью изгнать из него грезы о сказочных богатствах Эребора…
- И почему меня это не удивляет?.. – презрительно кривясь, пробормотал Торин.
- Итого – две армии, - медленно произнес Двалин. – Или есть еще что-то, что ты нам не рассказал?
- Увы, друг мой Двалин, - взгляд Гендальфа был пронзителен и печален, - Я был на Совете, о котором говорить вам мне не стоило бы, но…
Маг помолчал, словно у самого сжималось горло от тяжелых мыслей, и наконец выдохнул:
- Зло пробудилось, - он сурово обвел взглядом собравшихся, - Древнее зло, которое дремало веками, и которое, мы надеялись, никогда не вернется.
Геральт вздрогнул. Ему казалось, слова старика были адресованы в первую очередь ему.
Смерть идет за тобой по пятам, Гвинблейдд.
- Зло? Это тот самый Некромант, о котором ты говорил? – дрожащим голоском переспросил Бильбо, о котором все уже успели забыть.
Вот тут уж Геральт всерьез насторожился. Некромант, с которым не смог справиться некий Совет, который наверняка включал в себя могущественных магов этого мира? Геральт поежился. Вот только нового Вильгефорца ему не хватало. Ему вдруг захотелось убраться на много миль от этого места – ему казалось, он знает, куда клонит маг.
Нет, ведьмак. Тебе с ним не справиться.
Геральт сердито встряхнул головой, прогоняя закравшийся в мысли голос. Гендальф усмехнулся в кружку и сделал большой глоток эля. Ведьмак же не спешил лезть с расспросами. У него было ощущение, что маг еще захочет поговорить с ним наедине.
- Почему ты нам это рассказываешь? – вдруг прозвучал неожиданный вопрос. Все обернулись к Торину. Гном сделал шаг вперед, грозно надвигаясь на мага.
- Ты сам говорил – нам нет дела до вашего Совета. Так почему ты нам рассказываешь все это? – глаза Торина метали молнии. Он уже почти уверился в своих мыслях, что Гендальф играет с ними, использует для каких-то своих тайных целей. Иначе – зачем ему возвращаться теперь, когда они уже почти у цели?
Между будущим королем и магом словно шла безмолвная борьба, и, к удивлению присутствующих, первым сдался маг. Гендальф устало вздохнул и ссутулился.
- Этого не должно было случиться так, - сказал он, словно обращаясь к самому себе.
- Можно подумать, ты знаешь, как должно было, - небрежно бросил Торин, краем глаза наблюдая за реакцией мага, и что-то в его взгляде подсказало ему – да, знает.
Торин невольно сжал кулаки. Если бы при нем был его меч… «Так значит, я был прав в своих подозрениях».
- Нет, друг мой Торин, - тихо прошептал маг в ответ на его мысли – так, чтобы его мог слышать только гном. – Ты не прав. Я здесь, чтобы помочь вам.