- Не помню я никаких дочек, - проворчал ведьмак, - Потому как пока ты девиц охмурял, я с трупоедами на местном жальнике разбирался.
Разговор увял. Каждый думал о своем, причем, судя по физиономиям, радостные мысли были только у Лютика. Золтан крякнул и засунул в рот остатки хлеба.
- Холера, - проворчал он, оглядываясь по сторонам. – Повсюду эти холмы да скалы. Второй день костер развести не решаемся, чтобы внимания не привлекать. Кругом ни души, и все равно такое ощущение, что на меня какая-то тварь зыркает.
- Сдается мне, это не просто «ощущение», - процедил ведьмак. – За нами и правда наблюдают. Но поблизости никого нет…
- Волшба? – предположил краснолюд. – Думаешь, тот маг за нами следит через какую-нибудь свою магическую штуковину?
Ведьмак в ответ только плечами пожал, зато в разговор поспешил влезть Лютик.
- А вот помню я, с одной хорошенькой магичкой познакомился однажды, так вот у нее…
Золтан вздохнул и пообещал себе, что сегодня уж точно даст барду в ухо.
***
- Разве мы не хотели вести себя незаметно? – спросил Лютик, наблюдая, как ведьмак пытается развести костер. Костер, думавший, что он огненный ифрит, шипел, дымился и плевался искрами.
- Теперь уже поздно, - неопределенно отвечал ведьмак. Устроившийся рядом Золтан похмыкал и потянулся за топором и точилом. Лютик огляделся, думая, чем бы полезным тоже заняться. Поспать, что ли?..
Ночи становились холоднее, а Одинокая Гора была еще слишком близко, чтобы можно было делать вид, что ни о каких гномах, драконах и волшебниках они никогда не слышали. Ведьмак рассчитывал, что огонь и горячий ужин подбодрят уставших товарищей. И все равно, троица сидела угрюмо, внимательно прислушиваясь к шорохам, доносившимся из темноты.
Первым не выдержал Лютик.
- Нет, определенно, этот поход дурно на меня влияет, - проворчал он, вставая и встряхиваясь. – Мне уже какое-то пыхтение и сопение чудится, словно неподалеку медведь топчется.
- Лютик, не отсвечивай тут, сядь лучше, - необыкновенно ласково ответил ему Золтан, который весь вечер точил топор, и, когда бард последовал его совету, добавил, - И лучше держись поближе к огню.
Что-то в тоне краснолюда заставило Лютика взглянуть в сторону ведьмака. Тот сидел с каменным лицом, крепко сжимая рукоять своего огромного меча, неподвижным взглядам уставившись в темноту. Лютик сглотнул и прошипел внезапно севшим голосом:
- Так значит, не…
- …не чудится, - подтвердил краснолюд.
- И… и сколько их там?
- Пятеро, - ответил ему Геральт, сверкнув своими кошачьими глазами. – Пять наездников на огромных волках. Атаковать они не будут – просто сторожат и выжидают.
- Чего выжидают? Подкрепления? – Лютик послушно сидел, вертя головой по сторонам – врожденное любопытство было сильнее чувства самосохранения.
- Вряд ли, они слишком кровожадны и тупы, чтобы не попытаться впятером наброситься на троих путников, - сплюнув, заметил Золтан. - Больше смахивает на почетную делегацию.
Бард замер, пытаясь осмыслить происходящее.
- С нами что, будут вести мирные переговоры? – он недоуменно вскинул брови. – Вот это будет хохма…
- Тихо, - шикнул на него Геральт, поднимаясь навстречу сгущающимся теням. – И держись за моей спиной. Начинается…
***