- Вы ведь славитесь, как знатоки боевых искусств, верно? – спросил он у ёкая после того, как вызвал его.
«Верно», - кивнул тэнгу.
- Так вот, Шеба. Спасибо тебе за помощь, но не согласишься ли ты помочь мне ещё раз?
«Это не входило в наш уговор, - возразил было гоблин, - но поскольку ты спас мне жизнь, это слишком крупный долг, чтобы вернуть его с первого раза. Так чего же ты хочешь?»
- Стань мной и выиграй турнир вместо меня! – нагло потребовал Акайо.
«Хорошо, но тогда это будет не твоя победа, не твоя заслуга…» - начал было Шеба, но мальчик недовольно ударил кулаком по столу.
- Какая разница, ведь кубок-то ты мне потом отдашь. Да, и ещё: я хотел бы, чтобы ты отыскал тех воров и растерзал их. И чтобы они чувствовали перед смертью ту же боль и испытывали те же страдания, что и мой наставник. Выполняй!
Шеба был не слишком доволен тоном и требованиями своего спасителя, понимая, что если так пойдёт и дальше, аппетиты Акайо будут только возрастать. Однако терпеливо выполнил повеление мальчика. Тем же вечером, когда родители сели смотреть новости, Акайо услышал: «Сегодня в два часа пополудни на окраине города были обнаружены изуродованные тела двух мужчин. По неподтверждённым данным, они состояли в банде разыскиваемых полицией воров-домушников, на счету которых восемь человеческих жизней. Третий член банды час назад скончался в больнице, успев рассказать странную историю. По его словам, на них совершило нападение огромное крылатое существо, похожее на человека».
- Молодец, Шеба! – возликовал Акайо, ещё крепче стиснув в ладони заветное нэцкэ.
На турнир по кобудо пришли сразу два Акайо – один, настоящий, закрыв нос и рот шарфом, и второй – точная копия первого. Во время поединка настоящий Акайо затерялся вреди зрителей и с наслаждением наблюдал за тем, как Шеба с лёгкостью побеждает одного соперника за другим. Кубок был выигран, и довольный Акайо оставил своего «джинна» в покое. Но лишь на время.
Как только намечалась какая-либо проблема, даже та, которую Акайо мог бы с лёгкостью решить сам – он вызывал Шебу. И так раз за разом. Дошло до того, что расчётливый пацан посадил гоблина делать за себя уроки. Шеба покорно сносил это, прямо скажем, издевательство над собой, хоть уже давно считал, что отработал долг. Позволяя помыкать собой, тэнгу рассчитывал, что Акайо сам образумится и прекратит бессмысленную эксплуатацию могущественного ёкая, но мальчишка, как видно, меры не знал. Но однажды, когда Акайо вызвал Шебу и попросил его переодеть себя к завтраку, тэнгу понял, что с него хватит.
- Что? – вскричал мальчик, услышав отказ гоблина повиноваться. – Я спас тебе жизнь! Отныне ты обязан меня слушаться!
В ответ Шеба взмахнул своим веером, и в комнате поднялся такой ураган, что даже стулья оторвались от земли и закружились по комнате. Испуганный Акайо вцепился в кровать и закричал:
- Что ты делаешь? Прекрати, я приказываю тебе…
«Ты больше не можешь мне приказывать! – прогремел у него в голове голос ёкая. – Ты вошёл во вкус и решил, что я твой вечный раб?! Это не так! С тем, что я делал за тебя, ты и сам мог прекрасно справиться. Исключение составляло самое первое твоё желание – во всё остальное я не должен был вмешиваться. Помнишь, что я тебе говорил? Если демон не косвенно, а напрямую изменит ход событий, станет только хуже. Я мог не убивать воров – их всё равно нашли бы и осудили. Я мог не выступать за тебя на турнире, ведь у тебя не было веских причин не участвовать – ты просто боялся проиграть, а настоящие бойцы не боятся. И ещё множество других вещей, с которым ты бы справился без меня. Ты не мог лишь отвратить смерть своего наставника, но тут ты сам его спас, благодаря моим советам. Это и была моя плата тебе, моя самая нужная услуга, всё остальное очень скоро обернётся тебе во вред. Скажи, как ты будешь дальше участвовать в соревнованиях, если не сможешь повторить те приёмы, при помощи которых я победил? В тебе сразу заподозрят шарлатана. А как ты в школе будешь учиться? Не странно ли, что до сего дня твоя успеваемость резко взлетела, а завтра ты нахватаешь двоек? Учителя будут подозревать, что не ты сам делал домашнюю работу, верно? А убитые мною грабители? Вдруг в этом заподозрят тебя? Ты же любимый ученик наставника…»
- Хватит, хватит!!! – ещё громче закричал Акайо. – Я всё понял, ты прав! Забирай нэцкэ и проваливай! И прекрати этот ветер, пожалуйста!
Тэнгу поймал брошенное ему нэцкэ, взмахнул веером – и урагана как не бывало. Стулья и прочие предметы с грохотом попадали на пол.
- Скажи, что мне делать? – взмолился мальчик.
Ёкай улыбнулся, обнажив жёлтые клыки.