— Карлотта — новая Прима…
— Карлотта Джудичелли? — уточнила Кристина, подняв покрасневшие глаза на Мэг. Подруга кивнула.
— Она достойнее меня, — пробормотала девушка, опустив голову.
— Но ты прекрасно пела, дорогая, — постаралась подбодрить её Мэг, крепко обняв, — вся труппа была в восторге от тебя! — Кристина выдавила улыбку. — Но я вижу, что расстроилась ты вовсе не из-за этого. Что случилось? Не хочешь поговорить о том, что тебя тревожит? Сразу станет легче.
— Дело в Дориане и Рауле… — со вздохом объяснила Кристина.
— Погоди, Дориан… Это тот парень, который был с тобой на кастинге? — спросила Мэг.
— Дориан Готье, если не ошибаюсь. Ты никогда не рассказывала мне о нём, — разочарованно проговорила Мэг, покачав белокурой головкой, а Кристина улыбнулась, отдаваясь воспоминаниям.
— Мы познакомились ещё в школьные годы, — задумчиво всматриваясь в окно, начала она, — я помню нашу первую встречу, будто она случилась только вчера. Дориан был на год старше меня, а я совсем не общалась со старшеклассниками — так что мы не были знакомы. Однажды на перемене меня начали задирать незнакомые мальчишки из другого класса, они как-то нелепо обзывались и грубо толкали меня. Но тут ничем не приметный паренек вступился за меня. Это было удивительно… Обычно все просто проходили мимо, — с негодованием заявила Кристина, — но Дориан не побоялся защитить меня. Он всегда был не таким, как все… В нём есть что-то такое, — Даае взглянула на подругу, ища в её светлых глазах понимание.
— Что было потом? — девушка мягко улыбнулась, кивнув Кристине. Подтянув колени к груди, та продолжила:
— После того случая мы стали проводить много времени вместе, нам всегда не хватало друг друга. Оказалось — у нас очень много общего. Он меня понимал, поддерживал, от него всегда шло необычайное тепло. А я… Я была единственным его другом, в классе его недолюбливали, а семья… О ней и говорить не стоит, — печально закончила Кристина, утерев слезу, скатившуюся по щеке. Мэг подвинулась к подруге и приобняла её за плечи, задумчиво глядя перед собой.
— Может, Рауль просто ревнует? — тихо спросила Мэг, она была почти уверена в своих словах.
— Рауль в бешенстве, — пробормотала Кристина, опустив голову на хрупкое плечо подруги, — он не хочет, чтобы я выступала в театре… И считает, что всё это из-за пагубного влияния Готье.
— Да кто вообще спрашивает этого паршивца?! — воскликнула Мэг, вскочив с дивана. Девушка жила Оперой и балетом и не выносила столь невежественного отношения к искусству. Довольно забавно было наблюдать за тем, как она злится. Она была словно ребенок и оттого умиляла своим негодованием.
— Я не ожидала таких слов от него… — Кристина подняла затуманенные пеленой слёз глаза на подругу. — Как он может, Мэг?
— Расслабься, постарайся отвлечься, — проговорила тихо девушка, опустившись рядом, — ладно?
— Я постараюсь… — прошептала Кристина, крепко обняв подругу.
***
Порывистый осенний ветер свистел за окном книжного магазина, Дориан изредка бросал короткие взгляды на улицу, дабы не упустить Рауля. Однако того всё не было, хотя на улице уже смеркалось. Парень решил, что ждать его уже нет смысла и потихоньку засобирался домой.
Выйдя на улицу и закрыв магазин, Дориан на всякий случай набрал Рауля, но бесполезно: тот упорно не поднимал трубку. Поплотнее запахнув плащ, парень направился в сторону дома, который находился в паре кварталов от его работы. Тусклые уличные фонари лишь местами освещали путь, людей почти не было, лишь бездомные бродяги иногда проходили мимо, даже машины в этом районе поздним вечером проезжали очень редко. Но Дориан свыкся с жизнью в этом покинутом богом районе.
Когда он остановился у своего подъезда в поисках ключа, его неожиданно окликнули сзади: