— Конечно, живы. Им ничего не грозит, пока нас не будет, — утешил её Максим Сергеевич, поднимаясь и как ни в чём не бывало отряхивая колени.
— А куда мы собираемся? — подала голос Ирина Арсеньевна.
— Нет! — испугалось зло внутри Ильи. Парень внезапно начал вырываться, но Мечников садистски ухмыльнулся и сжал его в тиски. — Ты не можешь пойти… тебе нельзя!
— «Мы», Ирина Арсеньевна, никуда не собираемся. Вы трое ждёте меня здесь, — Максим Сергеевич подошёл к Илье. — А его я заберу. Верну в целости и сохранности, так что не переживайте.
Никто не шелохнулся, и блестящий план Максима Сергеевича полетел к чертям.
— Я смогу провести вас обратно, если что-то пойдёт не так, — выступила вперёд Ирина Арсеньевна. Кажется, ей полегчало, и она наконец сообразила, что к чему.
— Я отвечаю за своих учеников, — просто сказал Мечников. — И, тем более, я его держу. Извини, конечно, но он тебе челюсть проломит на раз-два…
— Я с вами, — ничего не придумала Кара, а потом выдала: — Если бы было совсем нельзя, вы бы оставили меня внутри!
Максим Сергеевич вздохнул. Было видно, что его всё это совершенно не устраивает, но деваться-то некуда.
— А куда хоть? — робко спросила Кара. Волшебник поймал её взгляд и мягко улыбнулся:
— На обратную сторону.
Никто не захотел узнавать, чему обратна эта сторона.
— Пожалуйста, останьтесь здесь, — Максим Сергеевич заговорил тише, — вы можете не вернуться.
— А ведь весело начиналось, — пробормотал Мечников. — Ну да ладно… Мы не можем НЕ вернуться, потому что кто-то должен вздёрнуть Стаса.
— Вы долго будете лясы точить?! — заорала дьявольская дрянь внутри Ильи. Парень задёргался, и Мечников получил локтем в глаз, что его, правда, не шибко тронуло. — Тоже мне, устроили тут! Сопли развели, слюни размазали, слёзы пролили, ушную серу… тьфу, не из той оперы… Короче, актёры бродячего театра! Мне вас всех проклясть на веки вечные — как два пальца об асфальт! Ещё одна минута этого слащавого прощания, и я…
— Завались! — хором проорали Мечников, Ирина Арсеньевна и Кара.
— Да уж, вы и там не пропадёте, — пробормотал Максим Сергеевич. — Пойдёмте…
И он сделал первый шаг, потом второй, потом третий; тонкая фигура волшебника прошла сквозь время, зыбким коконом окутавшее неподвижный университет, и оказалась внутри. Стоило остальным ступить следом, как они обнаружили, что мир вокруг — неподвижный, серовато-синий, холодный и почему-то отдающий привкусом соли.
========== 7. ==========
— Максим Сергеевич…
— Да, Карина?
— Почему на обратной стороне автомат работает, а на нашей — нет?
Волшебник тихонько вздохнул. Тащить с собой такое количество людей было большой ошибкой, но эти простые смертные несколько оборзели и не оставили ему выбора. Ему и самому было сюда нельзя, поэтому пришлось воспользоваться жутко сложным заклинанием и войти лишь в малую часть обратной стороны — если так можно выразиться, в обратный универ.
Однако спутники всё усложняли одним своим присутствием. Слава богу, это ненадолго.
— Где? — лаконично спросила Ирина Арсеньевна, засучив рукава.
— Зачем далеко ходить? — пожал плечами Максим Сергеевич. — Саша, выпускай…
— Вы уверены? — ворчливо поинтересовался историк, явно не горя желанием «выпускать» Илью. — Оно не убежит?
— Убежит, но нам того и надо.
— А если…
— Заткнулись все, — улыбнулся волшебник, — а то оставлю здесь до сессии.
Надо же, сработало!
Они так и остановились посреди главного университетского холла, ставшего пустым, холодным и синевато-серым. Илья выглядел почти как обычно, во всяком случае, он уже не напоминал одержимого, как пять минут назад. Освободившись от цепкой хватки Мечникова, студент повертел головой, посмотрел по сторонам, потом кинематографично рухнул на колени и завыл.
Максим Сергеевич почувствовал, как отнимается рука — Кара вцепилась в его локоть, и правильно сделала, бедной девочке вообще здесь не место. И почему все такие упрямые?.. Ведьма со своей стороны загородила Мечникова, и тот явно обиделся, но возражать не стал. Максим Сергеевич не сомневался, что возражать или качать права ему было просто лень.