Без единого звука и слов.
Кружение и водоворот, дети и старики, провалы глазниц, истлевшая одежда и белёсые волосы.
Стефан задохнулся от их присутствия. Каждый вздох становился каплей жизни… для кого-то. Вот только перед ним не было Драгоша. Где-то вдалеке неистово ржали кони, наверняка били копытами по воздуху и рвались с привязи.
— Драгош, — голос предательски и горько дрожал.
Ничего нет, ничего нет, ничего нет…
Стефан всегда верил в призраков. Потому что Драгош видел их, пропускал через себя тайны и замогильные истории, а мать вечерами рассказывала семейные истории.
В них призраки всегда виновны.
Они сводили с ума, принуждали, требовали крови.
Позже он ощущал касания и надоедливый запах ночных фиалок, от которого матушке помогала тяжёлая сладость ладана.
И смутные опасения и неудобство от их присутствия прорастали внутри. От того, что Драгош рассеян по утрам после кладбищенских прогулок, от стука ножек стола по полу на сеансе Элен, от маленьких девочек с эхом нескольких голосов за окнами второго этажа.
Сейчас он явно был по ту сторону. За гранью, в невесомом и дымчатом межмирье, где призраки куда живее бесплотных веток деревьев.
— Где мой брат?
Вместе со словами в воздухе облачка пара, под тугим сюртуком и пальто рубашка насквозь мокрая от слишком иной энергии. В едином движении призраки поворачиваются в одну сторону, медленно и тяжело поднимая руки.
Указывают.
Сердце брата еле бьётся сейчас в жёсткой клетке рёбер. Фигура Драгоша где-то впереди, живая, яркая.
Кости под кожей налиты свинцом и до невозможности болят.
В тех местах, где на них запечатлены поцелуи врат в такой мир. В мир, откуда вернулся Драгош. Под подушечками пальцев вместо мягкой тёплой пульсации что-то невесомое и тонкое.
Стефан был готов располосовать всего себя, разлить всю кровь по мёртвой проклятой земле леса Хойя-Бачу, чтобы влить жизнь в брата.
Призраки танцевали. Кружили с лёгким шелестом вокруг пня с тремя свечами и съёжившимся Драгошем, чьи пальцы снова и снова хватали сырую землю.
К нему склонилось нечто.
Даже не призрак, а что-то жадное, вынимающее жизнь секунда за секундой. Чёрные нити, как длинные пальцы, тянулись к Драгошу, проникая сквозь одежду и даже кожу — в самое сердце. Стефан видел, как с рук брата в землю с шипением стекает багряная и горячая кровь.
То ли сам древний лес, то ли мёртвый дух принимали дар.
Как сквозь толщу воды, с мелкими и резкими вдохами Стефан шёл к брату. Сейчас здесь в иной реальности, невесомой и едва ли не хлипкой он видел хрупкую связь между собой и Драгошем.
Две тонкие натянутые струны. Одна чуть подрагивала, прозрачно-голубая, как вены под кожей, по которым бежит жизнь.
Другая, темнее, как пепел среди потухших углей.
Призраки льнули к этой связи, перебирали её пальцами.
Путеводная нить, чтобы зацепиться за краешек мира и не соскользнуть куда-то за край.
Однажды Стефан сказал, что те, кто остаются, возможно, трусливы. Драгош от этих слов пришёл в полное возмущение, долго распинался про их суть, приводя едва ли не научные аргументы, а потом, увидев полное замешательство брата, вдруг вздохнул:
— А ты хотел бы уйти туда один? Возможно, каждый из них ищет попутчика. Или подглядывает за нами. Тебе ли не знать, как это страшно — умереть.
Сейчас Стефан понимал. Вокруг было слишком много мёртвых, их боли и тоски. И теперь всё чётче он слышал их истории, задыхаясь от монотонных голосов и несвязного бормотания.
Но у него свой маяк.
Стук сердца, такого живого, что казалось оно бьётся сейчас из одного только упрямства.
И струна брата медленно таяла, оставляя в воздухе перистый след, как от пролитых на влажную бумагу чернил. Пальцы проходили насквозь, как и через всё вокруг. А руки призраков вдруг сжимались всё плотнее на запястьях.
Могильным холодом, гнилой почвой, перегнившими листьями и выбеленными костями.
Тварь, чем она ни была, вдруг шагнула к Драгошу, ближе и ближе, коснулась его плеч, и от этого прикосновения тот взвыл. Страшно, потерянно, дико. Не от боли, а от чего-то уходящего или потерянного безвозвратно.
Стефан ощутил его боль, как свою. Выстрелы в самые кости.