— Ты полегче с ним, Сев, — поздоровавшись с легионером, сказал я, — поседеет ещё… раньше времени. А нам с ним ещё задушевную беседу вести.
— А пусть седеет, — ответил бравый ветеран Тевтобургской битвы, — сговорчивее будет.
Мы с Томми похихикали, крыс затрясся ещё больше, но тут Секстус Северус напомнил нам, что круг сам собой не нарисуется. Пришлось заняться делом.
Круг я начертил в том месте, где указал легионер, то есть почти в центре хибарки, осталось только вписать в него надлежащие руны. Я их ещё толком не знал, но вопрос решился быстро. Секстус Северус просто писал нужную руну в воздухе, минуты две она держалась тонким светящимся знаком, потом таяла, но я за это время успевал начертить её мелом на полу. Наконец с этим было покончено, а время неумолимо приближалось к полуночи.
— Пора, Гарри, — серьёзным голосом сказал Секстус Северус. — Я чувствую время приближения Гекаты. Возьми жертв и положи их в центре круга. Я вижу, ты взял соль, это хорошо. Посыпь ею круг, но не трогай руны. И будь готов сделать то, что должно. Ты достал серебряный нож?
Я кивнул и достал нож из рюкзачка. После этого я взял крыс, которых усыпил чарами Секстус Северус, и положил их в центр украшенного рунами круга. Потом изнутри посыпал меловую границу солью и замер.
Секстус Северус, паривший рядом с границей круга, воздел руки вверх и стал произносить слова на латыни — быстро-быстро, я почти не понимал его, только повторял некоторые фразы, когда он мне кивал. А ещё я несколько раз произнёс, повторяя за Секстусом Северусом:
— Магна Геката те салютант!*
И я чувствовал, что с каждым приветствием воздух вокруг словно сгущается, становится осязаемым. Наконец Секстус произнёс:
— Давай, Гарри! Я не смогу сделать этого!
Я осторожно поднял одну из крыс. К счастью, она спала — крепко, не двигаясь. Но маленькое тельце было тёплым, а сердечко билось. Я охнул. Не могу. Не могу. Нет. Я на такое не подписывался.
Нож в моей руке задрожал, и Секстус рявкнул:
— Делай, что должно, трус! Это всего лишь крыса! Как ты сможешь бороться с могущественными врагами, если жертву принести не можешь!
Я зажмурил глаза и, сжав в руке неподвижное тёплое тельце, резанул острым ножом по крысиному горлу. Маленькое животное дёрнулось и замерло, а между пальцами у меня заструилась кровь, капая на землю в центре круга.
Секстус Северус вновь затянул заклятие… и на этот раз я его понимал, хотя чётко был уверен, что призрак говорит не по-английски:
Геката, когда я сомневаюсь,
Покажи мне свою силу,
Когда я ошибаюсь —
Покажи мне правильный путь.
Освети перекрёстки передо мной,
Чтобы я мог видеть мой путь.
Королева Переходов, Хранительница Дверей,
Геката, благослови меня на моё деяние.
Благослови мои странствия
Через тьму и рассвет, свет и закат.
Помоги мне привести к равновесию силы
Внутри меня самого,
Свет и тьму, низменное и высокое,
Как и монета, не могущая иметь только одну сторону,
Я не цел, когда одно без другого**…
А потом легионер сделал страшные глаза и показал на вторую крысу. Я осторожно положил на землю первую и поднял вторую. Ну, да, как говорится, снявши голову по волосам не плачут. И я быстро перерезал горло второй крысе, кровь закапала на землю, а я громко сказал: