Но одновременно с тем я боюсь. Чертовски боюсь.
Эш не стал ничего объяснять, но категорично настаивал, чтобы они тотчас отправились к охотничьим домикам. По его расчетам, путь займет не больше часа быстрым темпом. Ну, скорее всего, часа полтора — два. Они успеют вернуться до темноты.
Попытавшийся что-то возразить или спросить Тео, не был услышан. Пыл Эша только немного угас, когда он вошел на кухню и увидел неожиданного гостя. Эйвери стояла, прислонившись к шкафчикам, Джей и Хлоя сидели за столом, а Мэдисон что-то рассказывала сидевшему индейцу.
Увидев его, Эш остановился и моргнул. Но гость не исчез. Он повернул к Эшу меднокожее лицо и дружелюбно улыбнулся:
— Добрый день. Меня зовут Джим. Мы с Мэдисон познакомились в городе. В супермаркете.
Эш кивнул, а потом спохватился, что это не очень-то вежливо.
— О, простите… не ожидал гостей. Эш.
— Так это вы нынешний владелец дома?
— Да.
Индеец будто хотел сказать что-то еще, но потом его взгляд скользнул по остальным, и Джим опустил голову, возвращаясь к кофе. Эш подумал, стоит обязательно поговорить с ним наедине.
— Это я пригласила его в дом, — встряла Мэдисон. — Ты не против?
Эш пожал плечами. Индеец выглядел необычно, но почему-то не внушал опасений. Может быть, и зря. В конце концов, теперь Эш не сомневался, что в лесу, помимо них, есть кто-то еще.
— Джим, вы пришли по дороге? — неожиданно спросил Эш.
— Именно так.
— А живете в городе?
— Конечно. Что такое?
— Мне кажется, в лесу есть люди, помимо нас. Может, охотники? Вы что-нибудь знаете?
Индеец нахмурился, но выглядел искренне недоумевающим. Он покачал головой:
— Охотники будут ближе к осени. Сейчас тут никого.
— Это не так.
Слова прозвучали резче, чем того хотелось Эшу. Он мысленно себя одернул: не стоит наводить панику или бросаться заявлениями, пока он не будет уверен. На него уставились недоуменные взгляды друзей, но тут Эш почувствовал, что позади остановился наконец-то подошедший Тео. И его рука легла на плечо Эша, что восстанавливало равновесие. Мысленно досчитав до пяти, Эш сказал:
— Я просто хочу проверить охотничьи домики. Познакомиться с соседями, если они есть. Не хочу тянуть. Если выйти сейчас, мы успеем до темноты.
— Потрясающе! — первой же воскликнула Хлоя. Идея явно пришлась ей по душе, глаза девушки заблестели в предвкушении. — Я с вами! Даже не обсуждается.
Эш не сдержал улыбки:
— Конечно. Если хочешь.
Эйвери пожала плечами, показывая, что она не горит таким же энтузиазмом, но готова последовать за подругой. Мэдисон обхватила свою чашку. Чуть сильнее, чем стоило, это не укрылось от Эша.
— Джим хотел рассказать мне местные легенды. И кое-что о магии.
Эш посмотрел сначала на опустившую глаза Мэдисон, потом на Джима, который улыбался открыто и спокойно. Похоже, у них были свои разговоры, и Эшу оставалось только смириться: он не мог придумать ни одной мало-мальски адекватной причины, почему стоит выгнать этого странного индейца. И он просто не мог оставить Мэдисон с ним наедине.
А она не желала встречаться с Эшем взглядом, как будто знала, что он не одобряет.
— Джей, — Эш посмотрел на друга, — думаю, после утреннего инцидента тебе стоит остаться здесь.
Джей уже набрал в грудь воздуха, чтобы возмутиться, а потом поймал взгляд Эша. И, в отличие от Мэдисон, сразу всё понял. Что Эш хочет, чтобы он остался вовсе не из-за голосов или падений в реку. Эш хочет, чтобы Джей побыл тут за главного.
Тыквенные волосы качнулись, когда Джей кивнул:
— Без проблем, Эш.