***
Передо мной на уроке сидели пятые курсы Гриффиндора и Когтеврана. Если кто-нибудь спросил бы меня однажды, что хорошего в пятых курсах, я бы без промедления ответил, что лучшее, что есть во всех пятых курсах - это то, что начиная со следующего года основную часть присутствующих здесь болванов я никогда в жизни больше не увижу на своих уроках. Об этом, я впрочем ежегодно сообщал студентам с величайшим воодушевлением. Но в этот раз все было немного иначе.
- …насколько вы помните, через два с лишним месяца вы все сдаете СОВ, и от результатов этого экзамена будет зависеть ваше дальнейшее обучение. Все вы пойдете на экзамен с тем багажом знаний, который приобрели за прошедшие пять…
Я распинался не хуже своих коллег, только делал это не с тщетной надеждой на то, что патологические разгильдяи возьмутся за голову за пару месяцев до экзамена и начнут что-то учить, а лишь разминался перед оглашением главной новости, подводя к сути.
- …проверка мной последнего домашнего задания показала мне, что лишь у некоторых из вас есть задатки, но даже им предстоит впереди колоссальная работа…
Я заметил несколько студентов, которые вскинули голову, поняв, что я упомянул их. Как правило, это были старательные амбициозные ученики, которые наверняка придут ко мне в следующем году на продолжение курса зельеварения.
- …но среди вас есть студент, - интригующе продолжал я, - который сумел поразить меня и выполнил работу на “Превосходно”.
Класс замер, ожидая услышать заветное имя. Я не стал тянуть книззла за хвост и, вытащив одну работу из стопки, продемонстрировал ее аудитории.
- Мистер Вуд, - провозгласил я, - решил впервые за пять лет блеснуть своими глубочайшими познаниями в зельеварении и написал столь невероятно точное эссе по яду “точечных зрачков”.
Сидевший на третьей парте Оливер Вуд гордо выпятил вперед широченную мускулистую грудь и обвел класс победным взором. За пять лет обучения я знал об этом гриффиндорце всего лишь одну вещь: в зельях Вуд был так же силен, как и я в квиддиче, с одним только преимуществом в мою пользу, что я не был обязан в него играть. Вероятность того, что вратарь сборной мог узнать про редкий сложный яд от приятелей в раздевалке или на кухне от бабушки, была нулевая.
- Мистер Вуд, задержитесь после урока на пару слов.
Он пока еще не понял, где кроется его прокол и радуется, что сумел меня обставить. Гриффиндорец, не чувствуя подвоха, активно кивнул и принялся весело трепаться с соседом по парте. Боюсь, что если снять голову Вуда с плеч и водрузить на ее место квоффл, особой разницы никто и не почувствует. Иначе как объяснить его беспечность при фактической поимке на воровстве запретных книг?
- Профессор Снейп, - Вуд подошел ко мне после занятия, расправив могучие плечи.
- Ах, да, мистер Вуд, - елейным голосом проговорил я, зная, что через пять минут здесь может произойти все, что угодно. - Хотел задать вам пару слов по вашему эссе.
Капитан сборной Гриффиндора вытянулся передо мной в струну.
- Мне было очень любопытно, - продолжал я, - какой литературой вы пользовались для столь глубокого раскрытия темы?
Несмотря на груду мышц Вуд сейчас в моих глазах выглядел белым кроликом, смотрящим в глаза питону.
- Я… брал учебники в библиотеке, сэр, - солгал Вуд, и глаза его беспокойно забегали. Он начал осознавать, что его оставили после урока не чай пить за разговорами о квиддиче.
Я вперился насмешливым взглядом ему в лицо.
- Правда? И какие же именно? - продолжал допытываться я. - Вот смотрите, вы тут пишете «Токсин гриба Amanita aureus является необратимым ингибитором фермента ацетилхолинэстеразы…». Ваши познания впечатляющи. Но вот проблема: эти данные не приводятся ни в одной из доступных вам библиотечных книг.
Мальчишка нервно сморгнул. Ситуация больше не казалась ему забавной.
- И вот же совпадение, мистер Вуд, - я медленно затягивал на шее глупца петлю своих выводов. - В Особой секции не так давно пропадал опасный сборник ядов, и в нем как раз слово в слово приводилась эта фраза…
Наконец-то осознав, что попался как первокурсница, Вуд поспешно распахнул рот и перебил меня.
- Я ничего не брал в Особой секции, клянусь, сэр! - затараторил он, надеясь опередить мои последующие обвинения. - Я не имею отношения к пропавшей книге и никогда в глаза ее не видел!