Обстоятельства следующего задания Миллер едва не пропустила мимо ушей. Им надлежало изъять саркофаг из музея и передать под неусыпный контроль Князя и Камарильи. Или только Князь, вишь как у него глазки заблестели! Поэтому ЛаКруа раза три напомнил, что саркофаг ему нужен немедленно. Только когда он закончил объяснять своё желание и взял со стола бокал с вином, Анна ему в спину тихо проговорила:
— Все эти задания… Они обошлись нам недёшево.
— А, да, конечно, — милостиво махнул «повелитель», пожаловав червонцы с барского плеча. На первый взгляд — долларов двести-триста. — Я не могу позволить моим представителям разгуливать в лохмотьях и с устаревшим оборудованием.
Вместе с деньгами Князь вручил девушке ключи и отправил восвояси, даже не удосужившись ответить на вопросы о Бахе.
Едва Анна оказалась за пределами кабинета, ей показалось, что груз с плеч спал. Но это чувство легкости долго не продлилось, едва Носферату заметила стоящую в тени Мадлин. Ей не пришлось ничего говорить, и Крафт явно не подслушивала разговор. Если бы вампиры могли плакать, это была бы одна из чувственных сцен драматического триллера, когда один герой смотрит на другого и с катящейся по щеке одинокой слезой обречённо произносит: «Ты это сделал».
— Я…
— Ты поведала, — спокойно констатирует Мадлин.
И башню Вентру девушки покидают молча.
— Ты сделала что?!
Вопль Ральфа едва не переходит в ультразвук, и в любой другой момент это бы смотрелось забавно. Но не сейчас. Ральф расхаживает перед ней, схватившись за голову, напротив, на земле сидит Амос, уткнувшись в колени. В сторонке, сцепив пальцы, стоит Мадлин, ничего не говоря. Сама Анна почти вжимается в стену здания рядом с баром «Последний патрон».
— Анна, ты с ума сошла такое Князю рассказывать?! — орал Вернер, ещё больше взъерошивая волосы. — Ты хоть понимаешь, что он своего не упустит! Что он всё равно объявит на Найнса Кровавую Охоту!
— А что это?
— Смертельный приговор за особо тяжкое преступление в вампирском мире. Вампиры, все, кто есть на определенной территории — Домене, охотятся за преступником, пока не находят и не убивают.
Вернер отчаянно матерится на немецком, продолжая расхаживать, как дикий зверь по клетке.
— Я даже не знаю, сможем ли мы сейчас связаться с ним, предупредить о случившемся. Чёрт, как же так!..
— А где он сейчас? — тихо спрашивает Амос, стараясь не усугубить ситуацию.
— Занимается делами во благо Анархов!
Они молчат, и эта тишина прерывается звуком проезжающих автомобилей и голосами поздних прохожих. Ральф опускается на землю рядом с Амосом и прикрывает глаза рукой. Его одновременно душат злость и страх. Конечно, он помнит наизусть номер мобильного Найнса, но не уверен, стоит ли сейчас ему звонить. Не исключено, что Князь начнет действовать без объявления Кровавой Охоты.
Анна всё ещё прижимается к стене, опустив голову как нашкодившая первоклашка. Она всё понимает, и оправдывает для себя приступ агрессии Ральфа. Но она тоже в безвыходном положении. Она хочет рассказать брату о новом задании Князя, но при взгляде на Вернера не может и рта раскрыть. Он не поймёт, да и вспыхнет с новым криком.
Амос в мыслях костерит сестру, ЛаКруа и деятельных девчонок вместе взятых. Последних за долбанную храбрость и решение пойти в особняк Граута лишь вдвоём. Будь там Ральф, он бы сразу понял, что это за Найнс и что он там делал. Но прошлого уже не вернёшь, придётся расхлёбывать то, что есть.
Мадлин исподлобья оглядывает участников эмоциональной дискуссии, не выделяя чью-либо сторону. Она понимает Ошибку, на которую Шут навёл бы морок, в лучшем случае. Она понимает Рыцаря, который на грани потери Отца. Она знает, что это за чувства. Она понимает и Патрона, который готов орать на них вместе с Рыцарем, но вместе с тем и ругает себя за то, что не смог защитить. Чувствуя себя сестрой милосердия, она подходит к Ральфу и садится перед ним на корточки.
— Позвони Отцу. Скажи, что хочешь сказать. Иначе эти звуки лишь повиснут в пустоте, — Крафт отнимает руки от лица Вернера и смотрит ему прямо в глаза. Вернер чуть кивает в ответ и отходит в сторону телефонных автоматов. Мадлин смотрит на брата с сестрой и обращается и к ним.
— Сделанного не воротишь. Но в ваших силах изменить его последствия. Нужно пожелать и сделать это.
Амос медленно кивает и поднимается на ноги, притягивая к себе сестру. Да, нужно попытаться противостоять Князю, убедить его в невиновности Найнса.
— Ты как сестра милосердия.
— Вот ты и нашла мою сущность, — улыбается в ответ Мадлин.
Пока Крафт беседовала с Миллерами, Ральф сумел дозвониться до Сира. Судя по звукам на фоне, Родригез кого-то пытал-допрашивал на побережье. Как интересно.
— Найнс, ты на побережье?