Теперь оба молчат. Конор размышляет о том, что узнал. Информации так много, а он слишком измотан, чтобы обдумать всё. Отойти в сторону, он уже не может, как бы ему не хотелось обратного. Нужно принимать чью-то сторону или же вести свою игру. Ребекка утверждает, будто убить её невозможно, однако – Конор осторожно, чтобы не заметила, косится в её сторону – выглядит она откровенно плохо. Под бездонными глазами Ведьмы залегли страшные круги усталости, но когда она появляется, всего несколько часов назад, она бодра, как никто в том зале. Что же могло случиться? Она проговаривается, будто в Твинроад воспользовалась им, как батарейкой или энергетиком. Звучит немного обидно, но если сейчас ей настолько плохо, отчего она отказывается, когда он сам предлагает? И тут Конора посещает безумная, на первый взгляд, идея – что если этот “обмен энергией” дорога с двусторонним движением? Он прислушивается к себе. Боль откатилась, и раны чуть саднеют, а должны бы гореть. Порезы, что оставила Марш, глубоки, плюс потеря крови. Но Конор чувствует себя почти нормально, и это невозможно. Необъяснимо с точки зрения науки. Если только не предположить, что пока он был без сознания (или всё же спал?) Ребекка что-то сделала. Что-то, чтобы с ним всё было худо-бедно в порядке. Даже в ущерб себе. И тогда он решается.
- Хотела, чтобы я держался подальше? Зачем? Потому что я – особая жертва? – глядя в затухающий огонь, спрашивает он. – Я твоё слабое место, - ошарашено, не до конца осознавая, насколько сильно увяз, шепчет он.
- Только человек.
- Элсингер наверняка это знает. Или догадывается. Нас обоих запрут в лаборатории. Как крыс. Как они уже проделали это с Санди и Ханни. Убить нельзя, но можно контролировать жизнью особой жертвы.
- Вот и держись подальше, - Ребекка поднимается, и её ведёт, но она удерживается на ногах. – И не льсти себе. Кстати, на столе в кабинете Марш рукопись. В ней все символы, что вы безуспешно пытаетесь расшифровать.
- Обещай, что придёшь ко мне. Хотя, ты так и так придёшь. Я вижу это в твоих глазах. Не сможешь устоять. Знаешь, что я не Ломбард, и не сдам тебя. Мы оба этого хотим. И если ты вампир, я приглашаю тебя в свой дом, - без улыбки, со всей серьёзностью говорит Конор.
- Не льсти себе, Конор Дойл. – повторяет Ребекка. – Я Ведьма, и мне не нужно твоё приглашение…
Пламя камина гаснет. Становится темно, как в погребе. Когда Конор не без труда добирается до выключателя, и вспыхивает свет, он видит, что в гостиной никого нет.
- Заключение по делу. Написанные на телах жертв символы оказались буквами латинского алфавита, стилизованными под инициалы*. Исходя из результата исследования, нельзя прямо заключить, что преступник действительно руководствуется местной легендой о ведьмах и магических ритуалах. Следствие продолжается. За время присутствия группы, в городе пропала ещё одна женщина – Лиза Марш, куратор местного музея. Шериф Картер запросил помощь федеральной полиции. Конор Дойл. Конец.
Комментарий к 10
Инициал — особо оформленная начальная буква текста или его части; другое название — буквица.
========== 11 ==========
Эпилог
Квартира Конора Дойла, Оттава
2 декабря, 2009
07:24пп
Конор открывает дверь и входит в свою пустую тёмную квартиру, где его никто не ждёт. А могла бы ждать, скажем, Линдси. Или Нэнси из отдела аналитики, которая без устали строит глазки руководителю исследовательской группы.
- Женщины любят вас, потому что вы надёжны, - эхом отзывается голос всё-таки живой, но бесследно исчезнувшей Ребекки. После жутких приключений в октябре, Конор ждёт, когда она объявится. Напрасно ждёт. В Бристоле её заставили появиться, но теперь она вновь пропала. Не доверяет? Или оберегает? И то, и другое – глупо. Конор не боится Элсингера. Он откровенно искренне лжёт, умолчав о событиях в доме Лизы Марш. В то раннее утро октября он одевается (его рубашка лежит на диване), забирает рукопись в кабинете, берёт машину Лизы и возвращается в город. Протирает руль, ручку дверцы и бросает автомобиль на парковке у музея. Он чувствует себя если не хорошо, то вполне сносно, и никто не замечает бинтов, скрытых под рубашкой и пиджаком. Рукопись он объясняет поздним визитом Лизы. На вопрос обеспокоенного Картера, Конор отвечает, что она собиралась вернуться в музей. Ему плевать, что стало с Марш. Кошмары о той ночи мучили его больше двух недель. Он не злорадствует её исчезновению, ему просто всё равно.
Конор всматривается в сумрак квартиры, ставит на пол кейс. Он устал быть один.