Вельд никогда не мог похвастаться особой душевной тонкостью. Но даже для него было очевидно, что Ники не верит в свои слова. Не хочет верить.
– И ты, видимо, тоже терпишь его потому, что это друг Игоря.
– Именно так! – вызывающе ответил Ники.
– А по-моему, ты любишь его.
Щёки Никиты предательски заалели.
– Я не пидорас.
– Как скажешь, – Вельду почему-то стало неприятно оттого, что Ники уходит от прямого ответа.
Отложив блокнот, тот уставился на него своими глазищами. Круглыми, совиными, и неожиданно ярко-зелёными. Фантомные боли помогали замечать детали, на которые раньше он и не обратил бы особого внимания.
– Ты какой-то вздрюченный.
– Какой, прости? – со смешком переспросил Вельд.
– Ну, это… – Ники, похоже, смутился собственной косноязычности. – Встревожен чем-то. Вот.
– Как сказать, – Вельд решил, что довольно с него обсуждений Каца. – Собственно, я пришёл не просто так… Помнится, ты хотел отдать свои силы госпоже.
– А, ну да…
Он нахмурился. Особого пыла, как пару недель назад, у него уже не наблюдалось.
– Неужто передумал?
– Нет… не совсем.
– Чего-то опасаешься?
– Вроде того, – Ники вздохнул. – А после того, как я лишусь силы, я смогу тебя видеть?
Он не прикасался к Вельду, но у того внутри словно бы вспыхнула искорка живого тепла. В районе грудины.
– Сможешь, – вспыхнула и болезненно ужалила.
Исходя из формулировки, он даже не врал. Но очень сомневался, что ему позволят увидеться с Никитой еще хоть раз.
– Тогда… что делать-то?
– Здесь не всё так просто, – Вельд привычным жестом оправил правый рукав. Подумав, левый трогать не стал. – Готов ли ты довериться мне целиком и полностью?
– Да, – не раздумывая, ответил Никита.
– Готов позволить мне на некоторое время подавить твой разум? Не спрашивая, зачем это.
– Да, – в этот раз Ники, надо отдать ему должное, засомневался и замялся, и, тем не менее, сказал: – Да, готов.
– Тогда, – Вельд сглотнул. Проклятые фантомы иссушили горло, – сначала возьми перо и положи его… скажем, в карман.
– Оно и так в кармане, – неохотно признался Ники.
– Встань.
Он послушно встал и замер рядом с Вельдом. Тот невольно отметил подростковую, почти пугающую хрупкость мальчишки, но тут же постарался очистить разум от посторонних мыслей. Положив руку на лохматую макушку, он некоторое время простоял без малейшего движения. А потом попробовал мысленно приказать.
«Подыми голову».
Ники поднял голову и уставился куда-то сквозь него, Вельда, оловянными глазами.
Впустил.
Прежде чем переместиться в квартиру Каца, Вельд взглянул на блокнот, сиротливо лежащий на смятом одеяле. То ли ему казалось, то ли в мешанине графитовых штрихов проступали непослушные кудри, выразительные глаза и упрямый подбородок.
***
А Кац спал себе. Прямо в одежде, кое-как укрытый красным пледом, в котором при сопротивлении запросто запутаются ноги. Руки его были смирно сложены на груди – удобно связывать. Вельд сильно сомневался, что даже под его управлением Ники справится с долговязым, жилистым и сильным парнем.
Как ни удивительно, Кац даже не проснулся, пока Ники заматывал его руки бельевой верёвкой.
– Какого, блядь, хрена? – не открывая глаз, осведомился он вдруг.