Но нам нужно было лететь дальше. Вскоре и город, и реабилитационный центр остались позади, сделавшись маленькими, далёкими и недостижимыми. А впереди была только гладь океана, волны, белая пена и облачное небо.
— Думаешь, долетим? — спросила я.
— Долетим, — твёрдо ответил Ромео.
Я отражалась в воде. Белопёрая чайка с чёрными «перчатками» на крыльях. Я гордо выпятила грудь.
— Быть может, я и вправду Джонатан Ливингстон, — сказала я.
— Наверное, — отозвался Ромео.
Пейзаж не менялся: море, небо, отражение. Ни шторма, ни вечера. Крылья начинали затекать.
— Я устала, — пожаловалась я.
— Устала? — недоверчиво переспросил Ромео. — Ты птица, если что. Как ты можешь устать летать?!
— Ну, ходить я тоже устаю, — пробормотала я.
Ромео устало вздохнул.
— Ещё немного осталось.
— Ну да, другой континент — это так близко…
— А мы летим не на другой континент. Мы летим в Огненную Землю.
— А такая есть? Круто!
— Да. Самая южная точка Америки.
Он вдруг резко повернул в сторону.
— Потерпи, ещё немного осталось.
Я напряглась. Ради Огненной Земли можно и потерпеть. Потерпеть и затёкшие крылья, и раздражение, и скуку.
Вскоре мои мучения были вознаграждены, и вдали замаячила земля. Вопреки моим представлениям, то был скалистый берег с пингвинами, маленькие и уютные домишки и заснеженные горы.
— Где же тут огонь? — спросила я.
— Посмотри вниз.
Горело множество костров. Дым, затмевающий звезды, огни, тянущиеся к небу, отражающиеся на льду о свет в домах, и бенгальские огни, и алый закат, отражающийся в море и окрашивающий небо.
— Мореплаватели, впервые прибывшие сюда, увидели множество костров, разжигаемых туземцами. И поэтому назвали это место Огненной Землёй.
— И впрямь, — восхищённо сказала я, — Огненная.
— Ой!..
Мы снова были на чердаке. Ромео закашлялся. Я испуганно посмотрела на него.
— Всё в порядке? — спросила я.
— Да, — процедил Ромео. — Просто слишком долго продержался. Мой рекорд, знаешь ли.
— Знающие могут такие штуки? — спросила я.
— И не только, — сказал Ромео.
— Вот бы стать одной из вас…
— Не надо это тебе. Тьмы в тебе нет, но не твоё это.
— Ой, да ну тебя.
Он закашлялся ещё больше, согнувшись в три погибели.
— Эй, не стоило так напрягаться…
— Ради тебя не жалко, — улыбнулся Ромео.
====== Чёрная лебёдка ======
Она умерла в пять часов утра. Сквозь штору пробивался рассвет, по стеклу скатывались капли дождя, небо было голубым с фиолетовыми облаками. Она не дождалась цветения сирени и черемухи, не дождалась дуновения южного ветра и весенних ливней. Я уверена — зефир бы её согрел. Но теперь она холодна и бледна. И сердце Вечности остыло навсегда, той весёлой искринки больше не было в её золотых глазах.
Когда её уносили, мы всей гурьбой провожали Халатов, несмотря на то, что нас пытались прогнать. Я видела её посиневшее лицо, закрытые глаза, тень ресниц, раскиданные спутавшиеся волосы, круги под глазами, впавшие щеки. Никто не думал, что всё так выйдет. Никто не думал, что мы потеряем её. Никто не думал, что она выберет смерть.