Девушка радостно улыбнулась. Она медленно начала меняться. Глаза приняли относительно нормальный вид, хотя так и оставались белыми. Кожа срасталась, оставаясь непривычно бледной, а волосы принимали вполне приемлемый вид. Я терпеливо ждала, наблюдая за переменами в знакомой и судорожно вспоминала про этих существ хоть что-то. Вспоминалось только то, что они были относительно дружелюбными и нуждались в подпитке магией.
Оглядев свои руки, Берегиня удовлетворённо выдохнула и лукаво посмотрела в мою сторону.
— Не боишься?
Голос у неё оказался на редкость приятным. Вспомнилось и то, что такие леди заманивали путников в реку и топили не хуже русалок. Зато за детьми приглядывали и добрым молодцам помогали. Несмотря на эти противоречивые качества, их любили. На суше, кстати, тоже было что-то подобное, но сейчас точно вспомнить я не могла… Кажется, это было как-то связано с полями.
— Ничуть, — я постаралась улыбнуться. Со стороны должно было выйти нормально.
— Спасибо… И, извини? Я тебя вроде напугала тогда. Кто же знал…
— Ничего страшного, — я рассмеялась и снова оглядела знакомую. Постепенно черты лица её проступили более явственно, кожа перестала казаться прозрачной, а лохмотья превратились в обычную белую рубаху.
— Значит, ты Тиамат… — она посмотрела на меня, улыбаясь, и неожиданно дотронулась влажными пальцами до щеки. — Мы ждали тебя.
Впервые я почувствовала себя на своём собственном месте. Мы долго молчали, следя за тем, как остатки льда исчезают, а вокруг пруда медленно разрастаются папоротники.
— Родственники будут в ужасе, — пробормотала я, вызывая у Берегини улыбку.
— Тут хорошее место, сильное, чистое, — она провела рукой по воде и ил, влекомый её пальцами, исчез. — Спасибо, что забрала меня. Там было плохо.
Переспрашивать, где это «там» я не стала. И сама понимала, что она о Хогвартсе. Помешкав, я спросила её о других, переживая, что это не очень вежливо. Кто знает, может меня ещё подобные сюрпризы ждут.
— Нас осталось мало, — посетовала она, пожимая плечами. — Но к тебе тянутся. Все думают, что ты спасёшь нас.
Отвечать на подобные заявления не хотелось. Распрощавшись с сонным существом, я побрела к дому. Нужно было переодеться, поужинать с семьёй и всё хорошенько обдумать.
***
Чайная встретила меня тихим гомоном голосов и пряным запахом трав. В кафе было уютно, тепло и как-то по-домашнему спокойно. Я заняла столик у окна и, оглядевшись, расстегнула чёрную зимнюю мантию с меховой оторочкой; под неё я надела синее тёплое платье без выреза у горла. Кажется, смотрелось прилично и даже немного аскетично. Хотя нет, мех делал образ воздушным и словно сказочным.
Я тихо хихикнула и покачала головой. Ну да, о чём ещё надо думать перед встречей с одним из сильнейших волшебников столетия? О мантиях, естественно!
Ещё раз оглядевшись, я немного успокоилась. Вроде бы никто за мной не следит, хвоста я не приметила ни разу, хотя уже час как сновала по Косой аллее. Да и обстановка в чайной была вполне себе гражданской, никакого подозрительного движения. Если бы Пожиратели (или, как их ещё называют, Упивающиеся Смертью) были рядом, я бы заметила. По крайней мере, я тешила себя мыслью, что была достаточно внимательна для этого. Возможно, у меня просто паранойя разыгралась чересчур.
Притянув к себе меню, я улыбнулась. Ну вот, и место удачное, можно не только чая попить, но и довольно вкусно поесть. Выпечка, лёгкие закуски к чаю, а самого чая такое огромное количество видов, что я запуталась на первой странице. Заказав себе сбор трав под номером тринадцать, содержащий в себе цейлонский чай и бруснику, добавила к нему пай с вишней и положила в специальную выемку галеоны. Вообще, удобно. Постучал палочкой по столу и появилось меню. Коснулся тем же инструментом выбранного блюда, положил деньги в специальную выемку и всё, через несколько минут можешь наслаждаться своим заказом. Вот и у меня через несколько минут материализовался чай в красивой керамической кружке, просто белой и очень высокой, и ещё пышущий жаром вишнёвый пирог.
Откинувшись на спинку плетёного кресла, я лениво наблюдала за прохожими и грела замёрзшие руки о нагревшуюся от горячего чая стенку симпатичной чашки.
— Разрешите присесть? — тёплый, будто бархатный мужской голос оторвал меня от созерцания беспорядочно движущихся людей.
— Присаживайтесь, мистер Реддл, — равнодушно кивнула я, заставляя мужчину скрипнуть зубами.
— Играете с огнём, мисс Блэк.