— Вот какие опасности таят в себе Леса Смерти! — подытожила я. — Поэтому, нам лучше выбрать длинный путь.
— Я п-понял, — жалобно потянул он, опуская взгляд на карту. — Сейчас, я что-нибудь придумаю…
Я наблюдала за тем, как он ползает по карте, и пыталась вдумчиво слушать его объяснения, но все было настолько непонятно, что уже скоро я сослалась на какие-то подозрительные звуки за кустами и пошла проверить, самоустранившись от выбора пути.
— Что там? — окликнул меня Ти Фей, очевидно, закончив. Я быстро огляделась и схватила за хвост пригревшегося в кустах барсука.
— Да вот.
— Здорово! — глаза Ти Фея засияли. — Давай зажарим!
Я ахнула и выпустила бедное животное.
— Неужели тебе его не жалко? Зачем, если вокруг столько еды, которой не больно?
Ти Фей сложил карту и убрал в свой мешок.
— А рыбу ела.
— Рыба не чувствует боли.
— А тот баран, которого мы неделю доедали?
— Он все равно уже умер, — угрюмо сказала я, содрогнувшись от чувства вины.
— А если будем голодать?
— Тогда — другое.
Ти Фей пожал плечами и притопнул ножкой.
— Ладно, мне все равно. Нам нужно идти, Кью. Я пойду впереди, я же умею читать карту.
— Тогда я пойду сзади, — ядовито сказала я. — Я же умею спасать наши задницы.
Ти Фей покраснел и заткнулся.
Идти по горным лесам было гораздо приятнее, чем по склонам. Хотя мы провели в пути до границы ни один день, прошли они достаточно спокойно, практически как увеселительная прогулка, и мы даже сумели разговориться друг с другом, хотя оба старались не распространяться о своем прошлом. В итоге я почувствовала, что Ти Фей мой друг, хотя и совершенно ничего о нем не знала.
И на закате холодного, мокрого дня мы добрались до Великой Стены.
Поскольку Стена обхватывала всю Облачную Империю, мне уже не в первый раз доводилось ее видеть, но я все равно всякий раз была просто поражена ее величием и размером — и этот день не стал исключением. Я знала, что Стена существовала еще за долгие столетия до Солнцепадения, и уже тогда была невероятной; но за последние столетия выросла до такой степени, что я буквально не могла себе представить ее размеры, они попросту не укладывались в моей голове. Охватывающая всю огромную страну, высокая, почти до неба, и неприступная, как мое сердце, она была не только символом Империи Облаков (наравне с, собственно, облаками), но и настоящим Чудом Света!
А еще ни один житель Империи не мог ее пересечь.
— Эй, Ти Фей, — позвала я, остановившись недалеко от Стены и скрестив руки на груди. — Кажется, ты забыл мне что-то сказать!
По растерянному лицу Ти Фея было ясно, что он много что забыл мне сказать и теперь не мог придумать, что из этого я хотела услышать. Я притопнула ногой и кивнула на стену.
— Подданные Империи Облаков редко становятся путешественниками, не так ли?
Ти Фей насупился и кивнул.
— Верно. Нам запрещено покидать границы страны. Это очень строго.
— И на что ты рассчитывал? — недовольно спросила я.
— На тебя, - честно ответил он. — И твой феноменальный ум, Кью.
Я почти обиделась, настолько неловкой была эта лесть. Я дура, я прекрасно это знаю… Но не настолько дура, чтобы вестись на такую откровенную ложь!
И все же мне действительно придется самой придумать, что делать.
Я села на землю, скрестив ноги, и начала перебирать варианты.
— Ты можешь кем-то обратиться? Птичкой, рыбкой…
— Нет.
— А если я скажу, что у меня важная миссия от Императора, и ты мне очень нужен?
— А доказать сможешь? — глаза Ти Фея засияли, но я отрицательно покачала головой, и он страшно огорчился.