— Только миленькими, — то ли пошутила, то ли вполне серьезно сказала она. — Такими, как наш Фей!
Ти Фей на всякий случай спрятался за моей спиной. Я обернулась и взглянула в окно, над его головой; лес быстро проносился мимо, облака плыли по небу, словно подхваченные течением. Ти Фей взял меня за руку.
— Кью?
Я заглянула в его добрые глаза и постаралась улыбнуться.
— Я все же соглашусь на чай.
========== Глава 6. Предательство ==========
— Его зовут Рэн, — сказала я, глядя на проносившийся за окном город. Несколько босоногих детишек бежали за нами и восторженно глядели на меня, диковинку для этих мест. — Несносный старший брат. Ничего необычного.
Не то, чтобы я сильно хотела изливать душу, но в Аде было что-то такое, что развязывало язык любому. Я могла игнорировать любопытство Ти Фея, да кого угодно, но только не ее; с ней хотелось выложить все и сразу, и даже некоторая ее склонность лезть совсем уж не в свое дело не отталкивала, а привлекала.
— Интересно, каково это, иметь старшего брата, — задумчиво произнес Ти Фей, прихлебывая чай. Чтобы напиток не расплескался от тряски, мы накрывали чашки блюдцами, и пили, лишь слегка его приподняв, поэтому лицо Ти Фея было почти не видно.
— И мне! Я единственный ребенок в семье, — потянула Ада, нарезая колбасу. — Ты тоже, Фей?
— Не совсем… — он поставил чашку на стол и почесал в затылке. — У меня двенадцать сестер.
У нас обеих отвисли челюсти.
— Ничего себе, Фей!
— Бедная твоя мама! — ужаснулась я. Тринадцать родов! Надеюсь, там хотя бы четыре пары близнецов были!
Ти Фей неловко улыбался, наблюдая за нашими реакциями.
— У моей мамы только один ребенок.
Мы с Адой недоуменно переглянулись.
— Как это? — поинтересовалась она, протягивая ему кружок колбасы.
— Должно быть, папа Ти Фея много раз вдовец, — печально сказала я, увернувшись от камня, который добрые детишки бросили мне в голову.
— Нет, — Ти Фей покачал головой. — Ничего подобного. Просто в Облачной Империи нормально, когда у мужчины, помимо жены, есть еще наложницы. Я тоже не сын папиной жены, моя мама — восьмая у отца. Просто никто не рожал сыновей, и он все брал и брал новых женщин…
Ада мечтательно вздохнула:
— Зато какое счастье! Целая дюжина дочек!
Я покивала, но Ти Фей нахмурился:
— Какое же тут счастье? Пока соберешь двенадцать приданых, любой богач разорится! Сестры, конечно, много для этого работают, но все равно, траты колоссальные, каждая свадьба — как средний пожар по ущербу…
Я угрюмо нахмурилась и скрестила руки на груди.
— Можно подумать, мужчины делают одолжение, когда берут кого-то в жены! Мне кажется, это они должны платить за право жениться!
— В некоторых краях оно и есть, — примирительно протянула Ада. Ти Фей перехватил мой взгляд и яростно покраснел:
— Но ему ее кормить до самой старости!
— Вот еще! Он что, сам будет кашу варить?
— Он будет ее покупать на деньги, которые сам заработает.
— Это только потому, что в твоей стране нет никакой поддержки женщин! Мы сами могли бы о себе позаботиться, если бы не вы, мужчины!
— Ну, ну, — Ада пыталась избежать конфликта между нами и протянула мне колбасу, видимо, желая заткнуть мой рот, — перестаньте.
Но я проигнорировала ее.
— Мужчины! Это из-за вас женщины вынуждены терпеть боль и страдания, носить неудобную одежду, притворяться дурами…
— Так ты притворяешься? — воскликнул Ти Фей, и тут же от страха забрался под стол. Справедливости ради, предчувствие его не обмануло — я была готова прибить его, и даже слегка приподнялась над скамьей для этой цели. Выдохнула, сжала кулаки, успокоилась и села. Ти Фей подождал еще с полминуты и осторожно вылез.
— Кью…