Но, надеюсь, в Столице Ада быстро оставит нас и уйдет по своим делам! Нянчиться с ней и дальше не входило в мои планы, у меня, в конце концов, работа есть…
Я проснулась посреди ночи от странного ощущения: наш передвижной дом стоял на месте. Открыв глаза и сонно оглядев комнату, я увидела, что Ада и Ти Фей еще спят, испугалась, что что-то пошло не так, и вылезла из-под покрывала. На цыпочках, стараясь не шуметь, я подошла к двери в избушку и приоткрыла ее, выглянув на улицу, пытаясь понять, где мы. «Ну и дела», пронеслось в моей голове.
Я уже была в Столице раньше, но все равно каждый раз не могла сдержать своего восхищения. Она была крупнейшим городом мира, настолько большим, что за день не обойдешь, даже если будешь идти без остановки; она почти никогда не засыпала, и даже в самый темный час ее деревянные дома были ярко освещены, и люди сидели у ламп в своих комнатах или во дворах у фонарей, читая или занимаясь рукоделием, которым Чайное Царство было особенно знаменито. И сейчас, когда я высунула нос в мокрую ночь, моим глазам предстала знакомая восхитительная картина: улица уходила далеко вперед, влево и вправо, и стройные ряды зданий, украшенных яркими разноцветными ставнями, переливались нежными оттенками оранжевого, в некоторых окнах были заметны темные фигуры людей, занятых делом, а вдоль дорог, до сих пор не пустынных, а оживленных выкриками возниц и разговорами пешеходов, стояли высокие, увитые деревянными цветами фонари, и сияли, как звезды на небосводе.
Я выдохнула и прикрыла дверь. Все в порядке, мы на месте. Давно же я здесь не была… Что ж, добро пожаловать в Столицу, Скиталица!..
Проснувшийся утром, Ти Фей не мог оценить всего великолепия Столицы, но все равно был ею крайне впечатлен. Он долго сидел на пороге избушки, свесив босые ноги, и пялился на улицы, пока не заметил, что все прохожие останавливаются, чтобы попялиться на него, и не засмущался.
— Что они все так смотрят? — капризно спросил он, вернувшись в домик.
— Азиатов никогда не видели, — прямолинейно ответила ему Ада, собиравшая корзинку для похода по делам, — а если кто и видел, то только тех, из Империи Рассвета. Ты будь осторожен, такие и камень могут бросить!
Ти Фей надул губы.
— Подумаешь… Я тоже думал, что это человеческое государство, но я же их не рассматриваю!
Я вдруг поняла, в чем корень его проблемы, и похлопала его по плечу.
— Посмотри на Аду.
— Зачем?
— Затем, что она человек.
По тому, как отвисла челюсть Ти Фея, я поняла, что попала в цель.
— Люди разные бывают, — принялась объяснять я. — Такие, как ты, с бронзовой кожей, живут на востоке. На западе живут белокожие, как Ада. А на юге есть такие, у которых кожа как темный шоколад, а волосы темные и вьются…
— Бред какой-то, — честно сказал Ти Фей. — Почему ты называешь их людьми, а себя — эльфом? Существо с другим цветом кожи не может быть человеком, как и с другой формой ушей.
— Смотри, лет пятьсот назад тебя за такие слова бы по головке не погладили, — засмеялась Ада. — Маленький расист! Или это работало только с белыми, а?
Я не совсем понимала, о чем она, поэтому просто пожала плечами.
— И потом, ты же читал столько книг! — произнесла я задумчиво. — Разве в них не было других людей?
— Справедливости ради, сложно представить себе книгу, в которой персонажа описывали бы как «он был высокий, стройный, европеоидной расы альпийского типа», — подметила Ада, повязывая на плечи красивый платок. — И не удивительно, что Ти Фей не принимал меня за человека, он же никогда не видел другие расы. Империя Облаков — закрытое государство, туда не пускают чужестранцев.
И добавила, чуть подумав:
— Кроме Непревзойденной Скиталицы Кью, конечно!
Мне это уточнение пришлось по душе, и я отблагодарила ее доброй улыбкой. Ти Фей отобрал платок Ады и повязал его на голову, прикрыв лицо.
— Пойду вот так! Не хочу привлекать внимание. А ты и без него красивая.
— Нормально, — кивнула Ада, окинув его оценивающим взглядом, совершенно не обидевшись. — Сойдешь за купца! И главное, что твоя красота останется только моей!
Я фыркнула и поспешила убежать подальше от их милования.