рыцарей. Принцесса много раз видела его в коридорах замка, но каждый раз как-то краем
глаза. Его звали Эрра… или Эдда… как-то там.
— Прошу прощения, что прервала ваши занятия.
Мужчина коротко кивнул, сдернул с балки над головой рубашку из толстой серой
шерсти и ловко натянул ее через голову. Мышцы-веревки и медальон на цепочке
исчезли.
— У меня возникла срочная необходимость… Одного дела здесь. — сказала
принцесса, подбирая слова, — И я вынуждена… Просить вас покинуть это место.
Мужчина снова кивнул, не спуская с принцессы глаз. Глаза эти были
неопределенно светлые с таким же неопределенным выражением. Ни бороды, ни усов у
него не было, у светловолосых они редко получаются. От этого он выглядел моложавее,
но складки у глаз выдавали человека пожилого. Лет под сорок, прикинула принцесса.
— Если Вашему Высочеству нужна помощь, я всецело…
— Благодарю, — сказала принцесса и покачала головой.
Рыцарь повернулся, подобрал с земли куртку и плащ, распрямился и снова
посмотрел на принцессу:
— Не кажется ли Вашему Высочеству, что ночь не подходящее время для дел в
каретном сарае?
— Мне кажется, вы состоите на службе у моего отца! — принцесса подняла
подбородок. — И если я прошу вас оставить меня одну, то так тому и быть!
— Одну… — эхом повторил рыцарь и что-то поискал взглядом на опилках пола.
Неожиданно он сделал шаг в сторону, уперся рукой в кузов кареты и слегка
толкнул ее. Из-за кареты донеслось сдавленное «Ох!», что-то упало и брякнуло.
Принцесса непроизвольно посмотрела в ту сторону, с досадой чувствуя, как
предательски нагреваются уши, а когда обернулась, за рыцарем уже закрывалась
входная дверь.
— Ты видела?! — из-за кареты, держась за бок, выкарабкался Клиф. Он морщился,
но глаза его сияли от восторга. — Это же был Элладайн! Ты видела, как он… — и не в силах
описать увиденное словами, Клиф изобразил взмахи мечом. — Вжих! Вжах!
— Ну видела, — сказала принцесса скептически и потрепала себя за мочку, — и что?
— Как что?! Это Элладайн! Ты не понимаешь, что ли? Он же лучший!
— Вжух-вжух… — зло передразнила принцесса и пожала плечами, — как маленький.
Лучше помоги мне!
— Элладайн — это блеск! — сказал Клиф, снимая с балки фонарь. — Но ты тоже
ничего такая, торчком! «Мне кажется, вы на службе у отца!» — изобразил он ледяной тон
принцессы.
— Подъем от подружки конюха до наследницы королевства — три секунды. — пыхтя
ответила принцесса, шаря впотьмах по полу кареты.
Они обыскали все: пол, козлы, пороги, щели между туго набитыми соломой
кожаными подушками. Клиф даже слазил с фонарем под карету, что было трогательно,
но глупо.
— Вылезай, — сказала принцесса, смахнула с лавки у стены какие-то ремни, села и
свесила руки между колен.
Клиф подошел, поставил фонарь на землю и уселся рядом в точно такой же позе.
— Слушай, — сказал он, помолчав, — никто же не знает, что это ты его взяла. Никто
на тебя и не подумает. А?
— Кроме меня. — медленно сказала принцесса.
— Ну… Это да. Это я понимаю. — сказал Клиф, и по тону было слышно, что не
понимает.
— Идиотка, — сказала принцесса, глядя вниз и покусывая губу, — Хоть забрало
спускай.
— Не надо… — Клифу было неловко. Он помолчал, а потом вдруг нащупал идею,
— Слушай! Карету ведь после прогулки чистят?
Принцесса повернула к нему голову.
— И, как правило, это делает возница. Закатывает карету, распрягает лошадей и
чистит.
— Так.
— Снаружи и внутри! Возницу зовут Гонгас.
— И?..
— И! — Клиф поднял вверх указательный палец, — догадайся, кто знает, где этот
возница живет?!