принцессе не удалось бы сдвинуть его с места. Однако, трюк удался. Солдат
дернулся, запнулся и, гремя железом, упал в траву задом. Принцесса, не
оборачиваясь, шла вперед. Она совершенно не чувствовала страха, только сердце
стучало как ненормальное. Принцесса решила, что это от бешенства. Хаарданцы
буравили ее удаляющуюся спину взглядами, но ни окликнуть, ни остановить не
попытались.
Принцесса шла через луг и сквозь зубы обозначала некоторые особо яркие
характеристики хаарданцев. Когда придворные писатели будут создавать историю ее
славной жизни, всю тираду надо будет вычеркнуть. Никто не должен знать, что
принцессам бывают известны такие слова.
Посередине пустого луга маячила одинокая фигурка в светло-сером платье.
Ниса. Маршируя крупным шагом, принцесса направилась к ней. В конце концов,
Ниса еще ни разу не подводила ее, а вчера… По сравнению с сегодня, вчера было
просто девчачьей суетой. Дойдя до Нисы, принцесса резко остановилась, скосолапив
ступни и выдвинув голову вперед. Кисти рук то сжимались в кулаки, то
распрямлялись жесткими ладонями к земле. Принцесса молчала, уставившись
исподлобья прямо Нисе в глаза. В них отражалось небо, луг, сама принцесса и еще
примерно полкоролевства. Ниса сочувственно подняла брови, но принцесса только
молча пыхтела.
— Я все понимаю, — наконец, осторожно сказала Ниса, — но если ты откроешь
рот, то рассказать о том, как там Клиф, будет гораздо легче.
Вместо ответа принцесса вдруг села прямо в траву и обхватила руками колени.
Ниса, не пожалев платья, села рядом. Пахло нагретой землей последних теплых дней
лета.
— Клиф этого не делал! — сказала принцесса, пристально разглядывая ничем не
примечательную травинку.
Пена в голове у принцессы осела, и между мыслями кое-где стала появляться
связь. Нужно было нащупать отправную точку.
— Я точно знаю, что Клиф этого не делал, — с нажимом повторила принцесса,
— что бы мне не говорили свидетели. Точка.
— Как ты можешь это знать?
Принцесса сорвала травинку и пожевала ее. Неподалеку, над тощим цветком,
жужжал шмель. Солнце ощутимо грело плечи. Принцесса повернулась к Нисе.
— Я ему верю.
Ниса смахнула с ключицы какую-то мошку и почесала шею.
— Я тоже. А если все же он врет?
— Если ты веришь, то никаких «если» быть не может. — Принцесса выплюнула
травинку, — Понимаешь, если он врет, то это его проблема. А если я ему не поверю…
— и она постучала костяшками пальцев в собственную грудную кость. — Тогда у меня
вот здесь что-то лопнет.
Ниса почесала ногу между краем юбки и сапожком.
— Хорошо, — сказала она, — значит, Клиф говорит правду, и коня украли сами
хаарданцы.
— Зачем им красть собственного коня? — принцесса скроила мину. — Соль и
перец, бессмыслица какая-то…
— Это как раз нашим красть бессмысленно. У нас в королевстве проще тебя
продать, чем такого коня.
— Ниса, — глаза принцессы расширились и уставились куда-то вдаль, — ты
гений!
— Да? — с сомнением спросила Ниса, запустила руку в вырез платья и почесала
где-то в области плеча.
— Да! — сказала принцесса, — Если бы ты еще перестала чесаться, была бы
вообще неотразима.
— Жарко! — возмутилась Ниса, но ее уже никто не слушал.
Принцесса вскочила на ноги и стала ходить мимо Нисы кругами.
— У нас такого коня не продашь, так?
— Так, — сказала Ниса, поворачивая голову вправо.
— Значит, кто бы коня не украл, его повели не вглубь королевства, а к границе,
правильно?
— Да, — сказала Ниса, поворачивая голову влево.
— Если ты конокрад, ты будешь вести коня по дороге днем или ночью?
— Ночью, — сказала Ниса, перестав поворачивать голову, видимо, представляя
себя уводящей коня во тьму.
— А днем ты бы пряталась где-то и пережидала бы неподалеку от дороги. Так