Сидящий во главе король Фот был укутан в клетчатый плед, как будто он не король,
а простой ремесленник у вечернего домашнего камина. Несмотря на утро, король
выглядел усталым: тени под глазами, спутанные редкие седые волосы, испарина на
лбу, которую он промакивал льняной салфеткой. На столе стояли блюда с овощами,
нарезанной ветчиной и свежевыпеченными булочками. Двое слуг подавали омлет с
грибами. Каждое их движение, каждый звяк вилкой поднимались, отражаясь от стен,
к высокому потолку.
— Теперь будет меньше затрат на еду, — пошутил король, имея в виду отъезд
старшего сына.
Барон Харгейн, с крючковатым носом, водянистым взглядом и седыми усами
до самого подбородка растянул губы в улыбке и покивал. Принц Инсель, младший
сын короля, попытался подцепить кусок омлета и громко скрипнул вилкой по
серебряной тарелке.
— Немедленно прекрати! — надтреснутым голосом сказала королева Гевра. Она
была похожа на ветку старой яблони: жесткая, сухая, скрученная из застывших узлов
и перегибов. — Не умеешь держать вилку, отправишься на кухню.
Принцесса поймала взгляд сидевшего напротив Инселя и медленно
проскрежетала вилкой по тарелке. Глаза принца округлились. Принцесса весело
подмигнула ему и тут же повернулась к королеве:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Омлет ужасно скользкий! — принцесса
сложила брови домиком.
Королева неподвижно смотрела на принцессу темными глазами с таким
выражением, будто только что проглотила три горошины черного перца. «Какая же,
ты, кочерга ржавая!» — думала принцесса, просительно хлопая ресницами. Королева
отвернулась. Подходящая хозяйка для Болотного Замка, только что водоросли на
голове не растут! Впрочем, в каждом селении свои увеселения. Не страшно. После
завтрака можно будет собрать вещи, и вся их маленькая делегация отправится домой:
сама принцесса, фрейлина Игрена, Бриса и… Принцесса обвела стол глазами.
— Я не вижу рыцаря Элладайна. Кто-нибудь знает где он?
Повисла пауза. Игрена повела головой, расширила глаза и поджала плечо, что
выглядело довольно искренне.
— Действительно, где барон Гарт? — король Фот откашлялся.
— Я так понимаю, что он уехал. — королева Гевра посмотрела на барона
Харгейна. — Так ведь?
Харгейн подвигал усами и кивнул.
— Вчера вечером попрощался и сказал, что возникли срочные обстоятельства.
— сказал он.
Принцесса постаралась опустить брови и бесцельно поводила глазами влевовправо, как будто пыталась найти что-то внутри самой себя. Не найдя ничего
подходящего, принцесса уткнулась взглядом в Игрену. Игрена повела головой,
расширила глаза и поджала плечо. Понятно.
— Что именно… — принцесса проглотила обнаруженный во рту недожеванный
кусочек ветчины. — Что именно сказал рыцарь Элладайн?
— Ничего определенного. — барон остро глянул на принцессу и едва пожал
плечами. — Срочные обстоятельства.
Королева сосредоточенно отпивала из высокого бокала. Харгейн тщательно
отрезал на тарелке маленькие кусочки омлета и молча клал их в рот.
— У рыцарей всегда так. — король Фот покивал сам себе. — Много, очень много
срочных дел. Если… — король закашлялся.
Кашлял он долго, снова и снова набирал воздуха и сотрясался на каждом
выдохе, не в силах избавиться от чего-то, что засело в груди. Он приложил ко рту
платок, но все равно было слышно, как хрипят легкие.
— Будьте здоровы, Ваше Величество, — сказала Игрена, пока король очередной
раз с сипением тащил в себя воздух.
Король кивнул и продолжил кашлять. Королева бросила вилку и сложила
руки на животе, глядя в стол. Харгейн жевал омлет. Принц Инсель возил по тарелке
кусочком хлеба.
— Будьте здоровы, — снова сказала Игрена, когда ей показалось, что уже все.
Король снова кивнул, не отнимая платка. Принцесса подумала, что все это
какая-то злая насмешка. Вежливо не замечать происходящего невозможно, вежливо
желать здоровья, когда его, очевидно, нет, похоже на издевку. Она сочувственно