первый попавшийся плащ и ринулась прочь из дворца.
Охрана на воротах только проводила глазами сумасшедшую всадницу, которая
вылетела через мост на гнедом скакуне, только что украденном от коновязи. Очевидно
уроков по ловле сбегающих иноземных принцесс здесь не давали.
Как бы этого не хотелось, но отвечать на слово силой нельзя, потому что слово для
умных, а сила для дураков. Быть дурой принцесса не хотела. А поскольку слов для
достойного ответа ей категорически не хватало, пусть они остаются в этом золоченом
гадюшнике жалить друг друга без нее!
Принцесса догнала маленький отряд Нисы уже за городом. Увидев вдали фургон
с холщовым верхом, двух солдат, капрала и саму Нису верхом на серой лошади —
принцесса пустила гнедого в галоп. Она настигла их растрепанная, раскрасневшаяся, в
заляпанном землей кружевном платье, и тоном приказа попросила взять ее с собой. Ниса
только хлопала лошадиного размера ресницами. «Как она не устает моргать, — подумала
принцесса, — учитывая какое расстояние приходится проходить векам!»
— Что-то не так? — принцесса подняла брови.
— Ваше высочество, — сказал капрал, и смутился, — Вы в мужском седле!
Выяснилось, что у Нисы лошадиные не только ресницы, но и ржание.
— Это была срочная необходимость! — принцесса сурово вытаращила глаза на
капрала.
— Это конь королевского советника! — сказала Ниса.
— Неважно! — принцесса спешилась. — Когда бежишь — способ передвижения и
изящество стиля не имеют значения!
Ниса перестала смеяться и сказала сверху:
— Ваше Высочество, в моем подорожном листе только одно имя.
— Но у тебя могут быть две служанки! — не растерялась принцесса. — Так даже
лучше! Я поеду инкогнито и никому не буду мешать!
Служанка Нисы одолжила принцессе запасное платье и чепец, сама фрейлина
поделилась нижними юбками. Солдаты отвернулись, и принцесса быстро переоделась
прямо на дороге. Свое белое платье она нацепила на сук ближайшего дерева, одолжила
у капрала меч и зарубила фритонские кружева шесть раз подряд насмерть.
— А это вам, графиня! — принцесса протянула Нисе медальон с портретом. — Дарю!
В качестве оплаты проезда.
С Фритонией было покончено. Принцесса не знала, догадается ли Лавейна, куда
она подевалась и сможет ли организовать погоню, но на всякий случай они поехали
более длинной дорогой, что обошлось им в лишних три дня путешествия. Никто их не
догнал.
С тех пор они уже две недели движутся к дому Нисы. Принцесса почти
приноровилась носить дурацкий белый чепец и помалкивать при посторонних. Иногда
она ехала на лошади, иногда шла, иногда пыталась, как сейчас, дремать в тряском
фургоне.
Ничего. Остался может быть день пути. Они уже ехали по графаскому тракту —
главной дороге во владениях Нисы. Послышался неясный шум, возня, что-то упало.
Фургон остановился. Кто-то хрипло крикнул: «Лежать!» Принцесса открыла глаза.
Сердце застучало.
— Опустите оружие! — прозвенел приказ Нисы. — Опустите!
Снова незнакомые голоса. Служанка, сидевшая в углу фургона, смотрела на
принцессу испуганно. Принцесса откинула плед, полезла к пологу, но он сам тут же
распахнулся. В фургон заглянуло длинное костлявое лицо, осмотрелось, ухмыльнулось
и исчезло.
— Девки! — крикнул костлявый сипло и добавил уже в фургон, — Давайте, давайте
вылезайте.
Принцесса со служанкой выбрались наружу, в серый день и холодную мелкую
морось. Костлявый схватил их за руки и поволок вокруг фургона. Справа принцесса
увидела солдат лежащих поперек дороги лицом вниз. Капрал лежал, скрючившись, и
держался за бок. Пальцы были в крови. Над ними толпились несколько мужчин, кто с
мечом, кто с копьем, кто просто с дубиной. Слева гнедого коня держал за повод какойто чумазый парень. За ним виднелись еще люди. Впереди на серой лошади сидела Ниса,
перед ней стоял бородатый детина, в распахнутой на широкой груди шерстяной рубахе