отмахнулась, пытаясь ударить пальцами в глаза. Неизвестно попала ли она туда, куда
хотела, но парень повод выпустил.
«Давай!» — взмолилась принцесса, гнедой не замедлил с ответом. Он скакнул с
места вперед, точно в направлении Йорды. Ниса всем телом рванулась назад, что-то
треснуло, Йорда отшатнулся. Гнедой ударил его левым плечом оттесняя от Нисы,
которая уже от души била пятками в серые бока лошади. Бородатый поскользнулся стал
заваливаться навзничь и лошадь Нисы, наконец, вырвала удила из его пальцев.
Сзади кричали. Костлявый ухватился было за седло и бежал рядом с гнедым, но быстро
отстал.
Гнедой набрал ход и шел легким галопом. Правой ногой, как крюком, принцесса
нещадно оттягивала стремя, а согнутой левой коленкой судорожно цеплялась за заднюю
луку седла. Она так и не сумела полностью перекинуть ногу через коня, запутавшись в
подоле. В результате она не скакала, а свисала с правого бока неуклюжим мешком. За
спиной потихоньку отставало тяжелое дыхание. Принцесса на пару мгновений
задумалась — лошадь это пыхтит или сама Ниса.
Через несколько поворотов дороги гнедой остановился. Принцесса отлепилась от
коня и сползла вниз. Несколько мгновений пришлось посидеть, держась за бедра, чтобы
унять дрожь в ногах. Гнедой с любопытством осматривал наездницу сверху. Уже рысью,
хотя и все время оглядываясь, подъехала Ниса. Она вознамерилась спрыгнуть, но
принцесса снизу помахала ладонью, мол, я сама. Она рывком распустила завязки под
подбородком и стянула дурацкий чепец. На плечо упала коса.
Принцесса неуклюже поднялась, вернула на место скособочившееся платье и
посмотрела на Нису. Отсыревшие волосы некрасиво облепили бледное лицо. Принцесса
полагала, что сама она выглядит немногим лучше.
— Ты в порядке?
Ниса в ответ несколько раз кивнула, еще раз глянула назад и снова посмотрела
на принцессу. Глаза у нее были огромные, тревожные и вопросительные.
— А что мы можем? — спросила принцесса в ответ, приподняв подбородок.
Ниса опустила голову. Оставалось лишь надеяться, что разбойники рано или
поздно отпустят солдат и служанку. Или они присоединятся к шайке. Такое тоже
случалось. В любом случае без оружия и подмоги принцесса и фрейлина сделать ничего
не могли. Для того, чтобы тебя слушались, нужно быть страшным. И сильным. Только
так.
Принцесса вспомнила, как однажды сама столкнулась с неповиновением.
Идиотская ситуация, когда она оказалась ночью одна, вдали от замка, в прокопченном
трактире, среди людей, которые не знали ее в лицо. Как они смеялись над ее попытками
приказывать! И как быстро изменилась ситуация, когда у нее за спиной появился один
из королевских рыцарей — сильный, страшный, окутанный стальным привкусом
королевской власти.
Принцесса поджала губы и посмотрела на Нису. Ее никакой привкус не окутывал.
Сама принцесса тоже не выглядела сильной, даже без чепца. А если и была страшной,
то не в том смысле. Нужно было ехать дальше — только там, в родовом поместье Нисы,
они могли найти помощь. Принцесса взялась за седло и вставила ногу в стремя.
— Он… — Ниса помедлила, прежде чем продолжить, — сорвал с меня медальон.
Принцесса поднялась на гнедого. На этот раз она заранее подтянула подол
повыше и теперь, стоя в обоих стременах кое-как пыталась разместить в мужском седле
себя, платье и две нижние юбки.
Значит, это была не застежка плаща! Тонкая цепочка фритонской работы не
выдержала столкновения с грубой Аррантой. Добро пожаловать домой!
— Это пустяки, — сказала принцесса, наконец, усевшись. — Не жалко. Не Фодельон
же рисовал.
Принцесса тронула гнедого. Ниса поехала следом.
— Далеко нам? — спросила принцесса через плечо.
— К вечеру должны добраться.