вернулась, стащила старый плащ Бондаса, и вышла снова.
Верхом на серой лошади, на которую она на этот раз водрузила мужское седло,
принцесса прокралась через город и выехала на дорогу. Синева небесная! Хватит этих
пряток и переодеваний! Свобода!
Принцесса успела сделать свободной грудью еще несколько глубоких вдохов,
прежде чем вспомнила, что путь домой проходит по графскому тракту, по которому они
и приехали. Принцесса поразмыслила, не поехать ли другой дорогой, но выбрала тракт.
Во-первых, по тракту было короче, а, вовторых, другой дороги она просто не знала.
Ничего не случится. Это фургон и богатая дама — хорошая добыча, а кому интересен
одинокий путник в хламье на старой кляче?
Кроме того, принцесса полагала, что ей недолго придется путешествовать в
одиночку. Курьер из Фритонии уже давно должен был доскакать до столицы Арранты.
Догадаться, что она уехала с Нисой было нетрудно, и король Эннер наверняка уже
снарядил отряд, чтобы найти и доставить ее домой. Скорее всего она встретит их через
день другой. Гром и слякоть, я в собственном королевстве или где? И принцесса отважно
двинула лошадь по графскому тракту.
К моменту, когда солнце коснулось леса, оптимизм принцессы поиссяк. На траве
заблестела вечерняя роса. Злость окончательно прошла. Потянуло холодным воздухом.
Наступала усталость. Всетаки, когда планируешь побег, надо планировать немного
дальше, хотя бы на пару дней вперед. Последние желтые отсветы растаяли над
горизонтом. Ладно. Не на пару дней. Хорошо бы вообще хоть что-нибудь планировать,
хоть когданибудь! Лес постепенно подступал ближе к дороге. Можно для тренировки
начать составлять какойнибудь план прямо сейчас. Например, что она скажет отцу,
когда доберется до него?
Лошадь неловко шагнула, принцессу качнуло в седле. Впрочем, полезнее начать
с более насущных проблем. Скажем, что будет с принцессой, когда она вывалится от
усталости из седла? В животе буркнуло. Или ослабеет от голода? По сторонам уже почти
ничего не было видно. Нормальные принцессы в такое время принимают теплую ванну!
А ненормальные принцессы…
В лесу что-то щелкнуло. Ненормальные, если не замерзнут в осенней ночи,
рискуют попасть в лапы к разбойникам. Вот, ведь… Принцесса назвала саму себя
словом, которое однажды слышала от кучера, в адрес норовистой кобылы. Разбойники
будут сильные и страшные. А она будет… Принцесса вспомнила, как кузнец обозвал
паренька-помощника, который уронил ему на ногу молот.
Лошадь опустила голову и замедлила шаг. Принцесса тряхнула поводьями, но
лошадь быстрее не пошла. Значит надо быть страшнее разбойников. Как? Вытаращить
глаза? «Какая же ты…» — сказала принцесса сама себе и добавила выражение, которым
матушка Хло, королевская кухарка, однажды припечатала нерадивую посудомойку.
Кузнец бы покраснел. Надо сосредоточиться на плане. Чего боятся люди? Чего боятся
даже разбойники? «Думай! Думай!..» — принцесса продолжила упражнения по подбору
определений к самой себе. Ноздри у нее раздувались. Губы были сжаты. Брови сошлись
к переносице. Настроение плескалось на уровне бурды из волчьей ягоды, которой в
замке травили крыс.
«Ты, — думала принцесса, — ты…» Словарный запас подходил к концу. Сзади
вдруг раздался свист. Принцесса развернула лошадь. Два темных силуэта.
— Куда путь держишь, человек? — спросил один из них с нагловатыми
интонациями.
— Где вас, червивый корень, носит?! — гаркнула принцесса в ответ.
Силуэты замерли.
— Я вам, козий клык, ночная выпь какая-то, чтобы в темноте вас выглядывать?
Силуэты на всякий случай попятились.
— Отведите меня к Моарманну! — сердце ухнуло, принцесса махнула языком по
вдруг пересохшим губам. — Быстро!
Она это сделала! Назвала имя предводителя. Сработает ли?
— И чо? — спросил один силуэт у другого неразборчиво.
— А чо, я чо? — пробурчал тот.