— Ну, хватит прогулок! — не выдержала наконец Хлебушек, пригрозив магу кинжалом. — Выкладывай, что хотел. И не вздумай врать! Я чую ложь за версту!
Искатель тяжело оперся о свой посох, укоризненно сказав:
— Ни что не терпит суеты, даже время. Хотя тебя можно понять, ибо твое время быстро уходит. Еще десяток лет — и ты умрешь. Печально, но неизбежно, для простых смертных…
— Не заговаривай мне зубы, — погрустнела чародейка, вспомнив о том, что за минуту потеряла двадцать лет жизни. — Расскажи лучше о своем "плане", в котором ты предусмотрел все, а я была лишь пешкой.
— Все верно. Дело было именно так, как ты и сказала…
— Чародей! — Диани начинала терять терпение. — Или ты начинаешь говорить, или…
— Что "или"? — поинтересовался Вимас, с любопытством вперившись взглядом в лицо Хлебушка. — Убьешь меня?
— Нет, просто уйду, оставляя тебя наедине с собственным раздутым "Я"!
— Хорошая угроза, действенная, — серьезно оценил сказанное Искатель. — Я и правда не хочу, чтобы ты уходила. Поэтому отставим маски в сторону. Пора выложить карты на стол.
— Наконец-то! — съязвила Диани, закатив глаза. — А то я начинала считать, что мужскому полу более свойственна болтливость, нежели женскому. Хоть всегда утверждают обратное. С другой стороны, как определить у мага наличие соответствующего органа, дающего право именоваться мужчиной?
Настал черед Ликориана пропускать издевку мимо ушей. Он понял тонкий намек чародейки на то, что всех магов считают неспособными вести активную интимную жизнь. Диани даже не представляла, как ошибается. Либидо чародеев даже более высоко, нежели у чародеек, которых, к слову, считают настоящими дьяволицами в постели, и по праву именуют "Совратительницами мужей".
— Перейду сразу к сути, — вдумчиво произнес Вимас. — Увидев тебя в первый раз, я сразу оценил заложенный потенциал к управлению магией. К тому же не вооруженным глазом был заметен ум и честолюбие — обязательные качества для успешной чародейки. Только поэтому тогда я пошел на контакт, дал себя пленить и отвести в Серый Бастион. Видишь ли, во время нашей прогулки к замку и разговора в тюремной камере, я смог лучше узнать тебя, заглянуть за барьер язвительности и злобы. Теперь я намного лучше представляю, кем ты являешься. И скажу одно — я хочу взять тебя к себе в ученики. А со временем, если ты пройдешь подготовку и испытания в цитадели, то сможешь стать Искателем, как и я.