***
Найдя свое новое жилье, почти не поплутав по улицам, Дэрил припарковал машину в гараже, перенес вещи в дом, бросил в первой же комнате, в которой он увидел диван, и без особого интереса обошёл остальные. Вода и свет действительно были, холодильник и телевизор работали, а остальное его не очень-то интересовало.
Выйдя на крыльцо, он с наслаждением закурил и огляделся по сторонам. Улица в самом деле казалась очень тихой и зелёной. Во дворе по соседству стояла пара велосипедов, один из которых был явно рассчитан на ребёнка. Другой двор был огорожен высоким забором. Напротив стоял ровно такой же дом, как и у Дэрила с тоже давно не стриженной лужайкой. Разве что на месте гаража там была только бетонная плита, а вместо забора участок от соседних отделяли кусты розы чероки, которая ещё не зацвела. Один из других домов на противоположной стороне выглядел странно, так, словно он был перестроен и объединён из двух домов, стоящих по соседству. Рядом с этим домом стояла полицейская машина. И Дэрил машинально поморщился, прежде чем вспомнил, что Мэрла тут нет, а потому напрягаться соседством копов нет никакой нужды.
Дэрил уже докуривал сигарету, когда к дому напротив подъехал фургон с логотипом местного продуктового магазина. Он задержался на крыльце, проследив за тем, как молодой парень с копной каштановых волос, чуть не сгибаясь под весом двух огромных пакетов, подошёл к двери его соседки. Кажется, той самой, которую тут называли ведьмой. Дэрил прищурился, чтобы получше её разглядеть, но парень, позвонивший в дверь, ответа не добился. Он постоял немного на пороге, позвонил еще раз, а потом поставил пакеты у двери и начал ходить вокруг дома, заглядывая во все окна. Наконец он заметил Дэрила и крикнул через дорогу:
— Эй, мистер, вы миссис Пеллетье не видели сегодня?
Дэрил только покачал головой, но словоохотливый юноша уже подбежал к нему, взволнованно утирая пот со лба тыльной стороной ладони.
— Что-то случилось! — сказал он. — Она должна быть дома! Она всегда дома! С ней что-то случилось!
— Да что с ней могло случиться? — фыркнул Дэрил.
— Ну, плохо там стало или умерла вообще. Женщина ведь пожилая, — вздохнул парень. — Блин, как не вовремя! Она у нас постоянная заказчица и, если мистер Хорват увидит, что я привёз все обратно и даже не узнал, что с ней…
Дэрил только собрался предложить парню позвать соседа-копа, как тот, успев как-то незаметно сесть в свою машину, рванул с места, ещё и маячок сигнальный врубил: явно умчался по срочному делу.
— Чёрт! Ещё и мистер Уолш уехал! А мистер Граймс так рано не приходит… Да и звонить им зря не хочется…
— Ну дверь выбей, — посоветовал Дэрил. — Вдруг реально бабке помощь нужна.
— Я не умею, — вздохнул парень. — Я Зак, кстати. А может вы… это…
— Дэрил, — вздохнул он и нехотя перешёл дорогу, уже представляя себе, что эта местная ведьма реально двинула кони, а жители улицы решат, что это он, такой же ведьмак, забрал у бабки всю её силу и будет теперь измываться над суеверными соседями похлеще неё.
Зак ещё раз позвонил в дверь, не убирая палец с кнопки звонка целую минуту.
— Точно она из дома никуда не ходит?
— Да точно! Ей все привозят по доставке! — сообщил парень. — Может, окно выбить?
— Да уж лучше дверь. Если чего, замок потом проще вставить будет.
Примерившись к двери, Дэрил со второго удара выбил замок и первым оказался в пахнущем ванилью, травами и чем-то ещё неуловимым доме.