– Как ты нас нашел? – спросил Сэм спустя полчаса, когда они значительно отдалились от места аварии и уже могли не опасаться погони. Рей, свернувшись калачиком на заднем сидении, забылся тяжелым неспокойным сном и то и дело вздрагивал всем телом. Сэму тоже хотелось спать, но переполнявшее его беспокойство не давало расслабиться.
– Ну, когда все поняли, что отследить Артефакт невозможно благодаря побрякушкам Кристи, то у меня возникла одна интересная идея, – воодушевленно поведал ему Сирроко, очевидно ожидая похвалы за сообразительность. – Если нельзя найти его, то надо поискать тебя. Это было просто, приятель. Я, конечно, по силе не ровня Маркусу, но уж старинного-то друга найти всегда смогу. Ветер носит запахи, я слушаю ветер, я иду за ветром, я нахожу тебя. И… едва не опаздываю к финальному розыгрышу. У меня чуть сердце не остановилось, когда эти козлы врезались в вас. Думал, не успею.
– Но ты успел, – тепло отозвался Сэм, и только теперь, расслабившись, в полной мере ощутил, как болит все тело. – Спасибо. Я всегда мог рассчитывать на тебя. Прости, что сомневался.
– Без обид, – отмахнулся Сирроко и, щелкнув зажигалкой, снова закурил. – Тебе не позавидуешь – такую охоту объявили. Как ты вообще в это ввязался?
Сэм покосился назад, но Рей беспробудно спал, прикрыв лицо руками. Его зеленоватая бледность очень не понравилась Сэму, но сейчас лучше было не останавливаться и уехать как можно дальше, пока по их следу снова не пошла погоня.
– Не знаю, – сказал он, поняв, что Сирроко все еще ожидает ответ на свой вопрос. – Просто… Ты знаешь, что случилось с Магдой. Я должен ей помочь, но после того случая от меня не слишком много толку. Вот я и подумал, что Артефакт мог бы мне пригодиться. А потом я встретил Рея, и все стало куда сложнее. Я смотрю на него – и вижу Магду. Думаю о Магде – и вижу Рея. Я не могу выбирать между ними, хотя и знаю этого мальчишку без году неделя. Что мне делать, Сирроко?
Тот потрясенно присвистнул и покачал головой.
– Да уж, вляпался ты, приятель, – констатировал он не обнадеживающий факт. – Что делать… Возможно, и не стоит ничего пока делать. Зачем спешить? Доверься…
– Попутному ветру, да, я помню, – расхохотался Сэм, и на душе ему впервые за последние месяцы сделалось необыкновенно легко. Сирроко хмыкнул, поднял вверх оттопыренный большой палец и торжественно отсалютовал им Сэму.
– По равнине гуляют шальные ветра,
Выстилая дороги в даль, – пропел он, дирижируя себе зажатой между пальцами сигаретой.
– И плывут над дорогами облака,
Зацепляясь за неба край, – тут же подхватил Сэм, моментально припомнив слова давно знакомой песни.
– Я бегу по дороге, забыв про страх,
Что терзает нас с давних пор.
И взмывает вверх на семи ветрах,
Кто свободным здесь был рожден, – продолжили они уже вместе, и Сэму на мгновение показалось, что он и вправду сейчас способен воспарить. Было хорошо. Спокойно. Ему даже стало не жаль разбитого пикапа, с которым он успел сродниться за последний год. Главное, и он, и Рей были в безопасности, в компании надежного старого друга, по которому – Сэм даже не осознавал – он здорово успел соскучиться.
«Теперь все будет по-другому», – подумал он и подхватил, дождавшись, пока Сирроко закончит изображать проигрыш гитары между куплетами:
– Я не знаю…
Его прервал жуткий, болезненный стон. Обернувшись, Сэм с ужасом увидел, что весь лоб Рея покрыт испариной, а руки, скрючившись, впились пальцами в оголившиеся плечи. С приоткрытых губ срывались хрипы, щеки покрылись неровными алыми пятнами, грудь вздымалась тяжело, рваными рывками.