— София! — закричала Кэрол.
В нескольких десятках ярдов от них брела вдоль забора знакомая маленькая фигурка. Растрепанная, в порванном сарафане, она подволакивала ногу и, кажется, плакала, утирая глаза кулачком.
Кэрол хотела бежать к дочери, но Дэрил вдруг схватил ее за руку:
— Стой!
— Что такое? Это же она! София! — снова крикнула она.
— Не спеши, — тихим, напряженным голосом ответил Дэрил. — Что-то не так.
Он замер, вглядываясь, пытаясь понять, что насторожило его в этой картине. Девочка двигалась странно: рваными, неестественными движениями, словно сломанная механическая кукла. И в самих очертаниях ее фигуры, и в высокой, увитой плющом железной ограде у нее за спиной тоже что-то было совсем не так, как должно быть.
— Не понимаю, — проговорила Кэрол. — Что ты…
В этот миг перед девочкой выросла высокая темная фигура.
— Мама! — раздался отчаянный детский крик. Высокий мужчина, лицо которого оставалось в тени, схватил девочку и занес над ней нож.
Не помня себя, Кэрол с криком рванулась к дочери, но Дэрил обхватил ее руками, удерживая на месте. Кэрол изо всех сил рвалась из его железной хватки. Не удержавшись на ногах, оба они упали на колени.
— Не смотри! — крикнул Дэрил, пытаясь повернуть ее лицом к себе.
Убийца — темный силуэт на фоне забора — снова и снова бил девочку ножом. Кэрол вопила, рвалась из рук Дэрила, пыталась лягать его и даже кусать, но он не разжимал рук. Наконец она обессилела и скорчилась в его объятиях, содрогаясь от рыданий.
Через несколько секунд Дэрил над ней хмыкнул.
— Так и знал, — произнес он. — Посмотри теперь!
Содрогаясь от ужаса, Кэрол открыла глаза, но того, что ожидала — израненного тела дочери — не увидела. Бесследно исчез и убийца. Трава под забором не была ни примята, ни залита кровью. И сам забор теперь выглядел иначе. В глаза ей бросилось то, что несколько минут назад почему-то начисто исчезло из виду: два соседних погнутых штыря, торчащих из забора, словно копья, острыми концами внутрь.
Вдвоем они подошли к забору.
— Это Эд должен был починить еще на прошлой неделе, — растерянно проговорила Кэрол. — Так и не починил…
Дэрил потрогал острые концы штырей.
— Побежала бы сюда — как раз на них бы с размаху грудью и напоролась!
Кэрол задрожала, словно от холода, и обхватила себя руками.