Сид скривился и пожал плечами:
— Да я и не настаиваю. Вообще-то я уже смирился с тем, что помру в одном из ближайших Искажений. Еще в тот день, когда ты меня выгнал. Было приятно пообщаться, — добавил он с глухим отчаянием в голосе.
Фрэнки яростно засопел:
— Не в тебе дело! И не во мне, поверь! Просто ты предлагаешь — невозможное!
— Но ты — гений, — беспомощно возразил Сид. — Ты сам как мелодия. Я был у тебя на концерте и прекрасно помню тот совершенный день. Тогда я подумал, что ты идеально подходишь на роль человека, который мог бы обратить уродство в красоту.
Голову Фрэнки сдавили невидимые тиски. Он сердито потер лоб, ощущая, как от нервного напряжения растет температура. Ну вот, влез, называется, в приключение. Мир спасает от Искажений — курам на смех. Исправляет чужой эксперимент, где проще наделать новые ошибки, чем убрать старые. Целая симфония, господи! И кто сказал, что только последняя часть неверна? Что, если ошибка где-то в предыдущих? Да где угодно! И как их определить в какофонии, подобной этому дикому этюду? Какой аккорд меньше крови из ушей выпускает, тот и лучше? Куда он вляпался! Если у него от одной только истории начался жар, куда уж ему лезть в подобные свершения! А этот идеалист нес такой откровенный бред про его якобы совершенные способности, что прямо рыдать хотелось от жалости и отчаяния.
— Прости, но… — он поднялся с места, — я не думаю, что могу тебе помочь. Я не создан для таких дел, ты ошибаешься. Если кто и мог что-то исправить, то, наверное, это был твой отец. Мне очень жаль. Впрочем, — торопливо сказал он, видя, как бледнеет лицо Сида, — я еще обязательно подумаю над твоими словами. И завтра сообщу свое решение. Если ты еще будешь в городе.
«Только вот меня в городе не будет», — добавил он про себя.
— Подумай. Хорошенько подумай, — взмолился Сид и горячо пожал ему руку, не подозревая о том, что решение уже принято. — В любом случае я очень рад знакомству. Спасибо тебе! Ах да, очки! Сейчас я найду!
— Не стоит, — Фрэнки выглянул в окно. — Там на улице тучи, так что все со мной будет нормально.
Он и в сорокаградусную жару сейчас вылез бы, глядя на солнце, — только бы не оставаться лишней секунды в компании этого парня, который смотрел на него с таким рвущим сердце доверием.
***
Ветер на улице крепчал, а жар неумолимо усиливался. Не пройдя и ста шагов от дома Брэдли, Фрэнки беспомощно плюхнулся на удачно подвернувшуюся лавку и закрыл глаза. Сердце бешено колотилось и, кажется, намеревалось вылететь из груди — проклятое волнение!
В последний раз с ним такое было четыре года назад. В тот день, когда он впустил в дом Мадлен, грязную и промокшую под дождем, а та попросила об одной «маленькой услуге». Тогда он, ослепленный любовью, еще не знал, что его ангел Мадлен способна на преступление.
Фрэнки стиснул зубы и беспомощно застонал — сейчас не время вспоминать события четырехлетней давности! Ему и так хуже некуда, ему нужно успокоиться, а не вскрывать старые раны. Он сжал кулаки так, что заболели костяшки, до крови прикусил губу — не помогло, физическая боль только добавила красок в боль душевную.
— Эй, приятель, ну расскажи хоть, как поговорили? — За его спиной послышался знакомый гремящий голос.
Фрэнки вздрогнул от неожиданности. Еще этого монстра тут не хватало!
— Почему ты обманул меня? — полюбопытствовал он просто для порядку, хотя его этот вопрос давно уже не волновал.