- Собираюсь. Разве мы это не оговаривали? Я продолжаю свои исследования, разбираюсь с проклятием и попутно лечу твою команду от всего, от чего это возможно и невозможно.
- Прости, не могу пока привыкнуть, – дернул плечом капитан. – Когда думаешь отправляться?
- Хоть прямо сейчас.
- Но уже близко к ночи. Думаешь успеть?
- На скрытых островах дела ведутся даже ночью, – пояснил чернокнижник.
- Не понимаю. Но, возможно, когда-нибудь и привыкну. Кстати, чисто теоретически… ты сможешь догнать корабль в море?
Чернокнижник привычно вскинул правую бровь – мол, как это заявление понимать?
- Вон там, – указал трубой Армандо, – стоит пират. Который, вполне возможно, знает или наслышан, что представляет из себя «Мария», и кто ее капитан. А с пиратами у меня разговор был только на языке пушек, кошек и сабель.
- Ах, это… Да, это, кстати, «Черная жемчужина», примерный аналог нас, только без мага на борту. Проклятая команда, капитан то ли без души, то ли тоже проклятый, считается самым быстрым фрегатом на всех Карибах… хотя теперь, возможно, «Мария» даст им фору. Они не рискнут устроить побоище на рейде. Альвы крайне жестоки с нарушителями закона, а убивать нелюдь они умеют лучше всех в Новом свете.
Армандо кивнул, и маг отбыл требовать себе шлюпку. На глазах команды он принципиально не колдовал, и это капитана вполне устраивало. Еще больше его устроило, что Уолтер забрал с собой кота.
- Говоришь, альвы не терпят нарушителей закона, – пробормотал он себе под нос. – Отлично. Но однажды ты выйдешь в море, «Черная жемчужина».
«Жемчужина» или «Девка» надумала уходить перед рассветом, и по приказу Армандо «Мария» тоже подняла паруса.
Охотник за пиратами рассчитывал, что обернется достаточно быстро, может быть, даже в рамках двух дней. Возможно – опоздает на пару суток. Конечно, через пару-тройку дней чернокнижник будет очень зол, но капитан почти не сомневался, что помирится с Уолтером, пусть даже принеся искренние извинения (чего он терпеть не мог) и дав слово чести, что подобное больше не повторится (а с чего бы ему повторяться, ведь удружил проклятием «Марии» именно этот корабль, ему и порастать ракушками на дне)... Фортуна благоприятствовала испанцам, и преследователя «Жемчужина» опознала, уже порядком отойдя от берега, так что юркнуть обратно под защиту берегового форта уже не могла. Разумеется, она развернула черные паруса и рванулась, как подстегнутая скаковая лошадь, но тут «Мария» взяла реванш. Только Господь (или один конкретный колдун) смогли бы сказать, то ли она сама желала нагнать соперницу, то ли чувствовала страсть своего капитана, но фрегат летел стрелой и медленно, но сокращал дистанцию. Стрелять и рвать и без того дырявые черные паруса дэль Морено не видел смысла, косить ряды проклятых картечью было рано. В подзорную трубу он видел капитана с дурацкой повязкой поверх черных, как смоль косиц, и вновь волна злобной радости заставила сердце биться быстрее. Тот самый мальчишка вырос и стал капитаном того самого пиратского корабля. Двойное попадание!
- Кошки к борту, – выдохнул подошедшему Лезаро счастливый испанец. – Быть может, проклятие падет, если свершится месть. Как думаешь, старый друг?
- Должно пасть, – с той же звенящей в голосе радостью откликнулся лейтенант.
«Жемчужина» вертелась, как уж на сковороде, но проигрывала забег. Горы Аменго скрылись за волной, в снастях звонко и зло пел ветер.
Впереди встала дымка Границы, но от Уолтера Армандо знал, что обратной силы таковая не имеет, а потому продолжал преследование. С борта врага ударили книппелями пушки, и «Мария» огрызнулась картечью, раз, другой...
- Господь сегодня благоволит нам! – торжествующе крикнул испанец, глядя, как падают искромсанные свинцом фигуры, а затем бывшая «Распутная девка» (если таковые, конечно, встречаются, ибо девственность не вернешь) скрылась в тумане.
Перед Армандо встал мучительный выбор: убрать паруса и, возможно, потерять противника или идти на полной скорости и столкнуться, или попасть под залп.
- Будь ты проклят, Джек-Воробей, – от души пожелал он, и приказал: – Убавить паруса!
Граница прокатилась по нервам тревожным ожиданием. Туман встал по оба борта, как хлопок – белый, плотный и глушащий звуки. Капитан закрыл глаза, и понял, что может слышать… что-то. Не скрип вант, не удары волн о борта. Это и звуком-то было не назвать, но он знал, что «Жемчужина», спустив все паруса, замерла в тревожном ожидании совсем рядом. Чувствовал испуганное биение сердец на ее борту. И чувствовал, что его самого также не слышат.
- Всем молчать, – едва шевеля губами, прошептал Армандо, прекрасно зная, почему-то, что верная команда поймет непривычный приказ. –
Лево руля. Кошки к борту… На абордаж!