Лорейн отправилась домой. Она проходила мимо торгового центра с множеством разноцветных вывесок, где толпились люди и автомобили, и у выезда с парковки, увидела ее. Вокруг суетилась толпа, но ее она как будто не замечала. Толпа плыла мимо нее непрерывным потоком полукруглых зонтиков, меховых воротников и вязаных шляп, но не натыкалась на внезапно возникшее препятствие, она плыла сквозь нее.
«Мне кажется?» — спросила Лорейн сама у себя.
В последнее время она часто ловила себя на мысли, что ей всего лишь кажется. Ведь ее никто больше не видит. Если бы люди замечали ее, они бы в удивлении останавливались, спрашивая, что это за странная женщина. Лорейн не хотелось, чтобы ей казалось. Если ей кажется, значит, она больна. Она не знала, что страшнее: реальная она или воображаемая.
Ей захотелось убежать. Поэтому она заскочила по дороге к своей давней подруге Маргарет, которая жила здесь неподалеку.
Пентхаус Маргарет выглядел живым и цветущим. Во дворе у нее громоздились теплицы, в которых она выращивала цветы круглый год. Лорейн знала, что Маргарет занимается выращиванием цветов – это ее маленький бизнес. Больше всего она любила розы, особенно их запах внутри теплицы. Маргарет хотела когда-нибудь стать владелицей крупной оранжереи, где по соседству с обычными розами поселились бы цветы поэкзотичней. Однако пару месяцев назад она была в страшном расстройстве из-за весьма скромного заработка за последний год и планировала убрать теплицы со двора, а затем вернуться обратно в офис или, может, снова в больницу. Она не знала, чем ей заняться, ее носило из стороны в сторону.
Маргарет встретила подругу и пригласила ее выпить чаю, заметив беспокойство Лорейн. Пока та раздевалась, она спросила:
— Дорогая, все хорошо? Что случилось? Ты сама не своя.
— Прости. Я какая-то потерянная в последнее время, — вздохнула Лорейн.
— О боже, подожди. Сейчас все расскажешь, — заинтересованно затараторила Маргарет. — Я налью чай с гвоздикой. Будешь? — Лорейн кивнула. — Раздевайся и проходи в комнату скорее.
Лорейн разделась и босиком вошла в гостиную. Теплый деревянный пол – вот что еще ее так радовало в доме подруги. Она заметила сильную усталость, сковывающую ее движения.
Комната по-прежнему была отделана в темных тонах. Однако все остальное в ней успело перемениться: теперь в центре у стены находился небольшой диванчик с небрежно накинутым на него махровых покрывалом и двумя подушками, а не двуспальная кровать; стену справа покрыла сеть неглубоких полок, напоминающих по форме соты, с множеством ваз и кувшинов с узорами; сзади все пространство заполоняли шкафчик с богатой коллекцией алкоголя и картины в квадратных рамках. Лорейн не могла понять, зачем здесь столько картин, настолько разных, непохожих друг на друга, они создавали ощущение беспокойства и неразберихи. Она не могла припомнить, как называется этот стиль – то ли «хай-тек», а может быть, «минимализм». В общем, ей нравилось все за исключением картин.
У ромбовидного окна без подоконника был круглый деревянный столик, покрытый темным лаком, с двумя мягкими черными креслами. Там то она и разместилась. Раньше они часто беседовали здесь.
Вслушиваясь в равномерное тиканье часов, Лорейн ждала подругу. Маргарет принесла две аккуратные чашки, поставила их на столик и села напротив, вальяжно запрокинув одну ногу на другу.
— Замерзла, — с улыбкой пожаловалась Лорейн, беря в руки горячую чашку. — Ты одна?
— Одна, — весело отозвалась Маргарет.
— А где же Джордж? — удивилась Лорейн, кивая головой на диван. — Неужто сбежал?
— Ох, дорогая, не спрашивай. Я в нем ошиблась. Он оказался беспросветным придурком. Представляешь, свалил, прихватив мои серьги с рубинами. Вернула их через полицию и не жалею, что сдала этого ушлепка.
Лорейн удивилась: они не общались где-то с месяц, но столько успело поменяться за это время. Даже сама Маргарет как-то постарела, на лице у нее появились морщины. Тем не менее, она выглядела роскошно, по сравнению с подругой уж точно. Лорейн уже давно забыла, как быть красивой. А знала ли она об этом? Учил ли ее кто-то этому?
— Ну а что у тебя? Ты все еще с Робертом? Как Джесси поживает?
— У нас все хорошо, вроде бы, — ответила Лорейн.
Маргарет хитро посмотрела на подругу.
— Вроде бы? Не выдумывай.
— Да, ты права. Есть небольшие проблемы.
— Я так и знала, дорогая. У семейных всегда проблемы.
— Во мне проблема, — пожала плечами Лорейн. — Наверное, у меня начинается депрессия. И страх. Я очень боюсь.
— Чего же ты боишься? — удивилась Маргарет.
— Не знаю, — помотала головой Лорейн. — Он какой-то… необоснованный, — она задумалась. — Возникает на ровном месте.
— Страх и депрессия. Тебе нужно немножко выпить, — сделала вывод подруга. — Буквально капельку.