После завтрака Терали заставила дочерей убраться в своих комнатах, а сама занялась приготовлением праздничного обеда.
Дождь вскоре прекратился, и жаркое солнце набросилось на влажную землю. Девочки отправились за маслом и яйцами для торта, который после долгих обсуждений всё же решено было испечь.
Всю дорогу Лонери не покидало чувство, что из каждой тени за ней наблюдает чей-то недобрый взгляд. Один раз ей показалось, что она видит страшное лицо спрятавшегося среди зарослей полыни чудища. Девочка вскрикнула, тут же припомнив свою опасную прогулку.
— Ты что?! — испугалась Лонсия.
Лонери указала в том направлении.
— Это же камень! — удивилась младшая сестра и рассмеялась. — Ты давно камней боишься?
Присмотревшись, Лонери убедилась в правоте сестры и немного успокоилась. Но теперь Лонсия, завидев булыжник, выкрикивала испуганным голосом: «Камень! Прячьтесь все!»
— Да замолчи ты наконец! — разозлилась Лонери.
— А то что? — отозвалась раззадорившаяся Лонсия.
— А то понесёшь всё домой сама!
— Тебя тогда мама наругает! — заметила Лонсия.
— Прекрати надо мной издеваться! — возмутилась Лонери.
— А ты прекрати так себя вести! — тихо ответила Лонсия, оглядываясь на прохожих. — Сколько тебе лет?
На это Лонери остановилась, поставила корзинку с яйцами на землю и убежала прочь от сестры.
— Эй! Стой! Ты куда? — голос Лонсии звучал удивлённо и испуганно.
Однако долго бежать она не могла и вскоре перешла на быстрый шаг. Когда она оказалась у кромки леса, весь гнев уже улетучился, остался лишь неприятный осадок, отягощенный чувством вины.
И правда, почему она так себя повела? Ведь Лонсия не знала того, что недавно видела Лонери… Должно быть, это и правда выглядело со стороны очень странно. Надо было рассказать сестре обо всём! Но ведь она не поверит. Лонсия слишком серьёзная девочка, чтоб в такое верить! Её ведь никогда не мучили кошмары с ожившими скелетами или затягивающими в пустоту гробами. Она не желала ни на секунду поверить в сказку и всё подвергала сомнению.
Родителям тоже рассказывать не хотелось. Они, конечно, не станут насмехаться, как Лонсия, но решат, что их дочь фантазёрка. А такое положение дел девочку не устраивало.
Казалось бы, как в голове девочки, связанной с магией, дочери элементалиста и менталистки, могли возникнуть такие мысли? Но она не так уж много знала о мире, поэтому была уверена в его незыблемости. Магия, которой нужно посвятить много времени, чтобы сотворить с её помощью хоть что-то, и существование созданий из волшебных сказок не имели для неё ничего общего.
Лонери задумалась, почему Кэллия так отреагировала на появление женщины с собакой. Зачем вообще нимфам нужна была Лонери? И что бы было, не появись той парочки?
Размышляя об этом, Лонери шла по лесу. Земля была мягкая после дождя, потому сандалии не могли защитить ноги девочки от грязи. А прошлогодняя листва и вовсе прятала под собой лужи.
Наконец девочка вышла к ручью. Всё же водная стихия, подав однажды надежду, так и не покорилась юной элементалистке. Но Лонери не собиралась сдаваться.
Однако ручей, казалось, над ней лишь смеялся. И девочке всё труднее было бороться с унынием и сосредоточиться.
— Тут просто мало воды! Нужно больше, чтоб её почувствовать! — придумала Лонери, вслух подбадривая себя.
Она пошла по течению ручья, чтоб не заблудиться, предположив, что он выведет её к реке. Птицы пели, ветер тихонько играл зелёной листвой, а лучи солнца танцевали на бегущей воде.
Задумавшись, Лонери и не заметила, как к этой симфонии прибавились новые звуки — шум реки. И девочка вышла на её каменистый берег.
К Золотой реке из Лиара вела довольно широкая дорога, но элементалистка, идя по лесу, не думала об этом. Она присела на корточки, опустив руки в воду. Нужно было расслабиться выбросить из головы ненужные мысли. Закрыла глаза.
Солнце припекало, но ветер был прохладный, а вода холодная. Лонери казалось, что она растворилась в окружающем пространстве, но, когда веки на просвет из оранжевых стали тёмно-красными, девочка распахнула глаза и в ужасе уставилась на застывшее перед ней страшное серое лицо, на этот раз не в силах даже закричать.