Вместе с падающими камнями она влетела в светящуюся розоватую дымку.
***
— Что с башней? — закричала девушка.
— Я так же знаю, как и ты!
— Кто говорил, что всё надёжно?
— Я и сейчас говорю. А насчёт качества кирпичей вопрос не ко мне.
***
Фарида некстати вспомнила, как, будучи совсем маленькой, вместо того, чтобы спать, пробиралась в комнату старшей сестры. Старшая царевна связала свою жизнь с обучением детей, потому часто засиживалась над проверкой работ своих подопечных. Зимой, в ночную пору, Фите даже не приходилось специально освещать комнату, ведь в это время там собирались и сильфиды, и пиксы.
Фарида не понимала магию фей. Не понимала и то, почему эти крошечные создания так любят сопровождать Фиту. Те сильфиды, что жили в комнате старшей принцессы, были довольно большими, прилетали и маленькие, как светлячки с Большого континента. И они тоже были частыми гостями Фиты.
«Вставай, а то нос откушу!»
— Нос? Какая гадость… — пробормотала девушка сквозь сон, однако лежание на мелких камушках дало о себе знать, и она, еле разлепив глаза, шипя, поднялась на ноги. И тут же покачнулась.
«Эй, не наступи».
Чудом сохранив равновесие, Фарида посмотрела под ноги и в рассеянном розоватом свете увидела мышь. Склонившись, она подставила ладонь, предлагая грызуну взобраться на неё. Что зверёк и сделал.
Девушка отошла на несколько шагов и уткнулась в незримую стену. Искры, выбившиеся при соприкосновении, неприятно кольнули кожу, но когда Фарида стукнула по препятствию, то не получила других неприятных ощущений, кроме тех, которые чувствуешь, ударяя камень.
Чёрный посох лежал всего в нескольких шагах, оттого его было видно сквозь густую дымку, но поднять его не представлялось возможным из-за силового поля.
— Ну что, Ёрм Алхимик, — обратилась девушка к мыши, приблизив её к лицу, — как нам отсюда выбраться?
Имя гнома-чародея, соратника Лаиса Сайвера, покровителя знаний и исследователей, вырвалось совершенно случайно. Но Фарида была довольна, что теперь к помогающей ей сущности можно хоть как-то обращаться.
«Ты это мне?» — немного опешил грызун.
— А тут есть кто-то ещё? — раздражённо отозвалась Фарида. — Скажи, если не нравится.
«Смотря что такое кто…» — вздумала пофилософствовать мышь.
— Ты не ответил!
«А ты?»
— А я первая спросила. Если не нравится такое имя, то назови своё, — потребовала Фарида.
«Меня всё устраивает», — заверил её грызун, и девушка, не задумываясь о своём действии, посадила мышь себе на плечо.
***
— Она точно сумасшедшая! — воскликнула склонившаяся над хрустальным шаром колдунья.
— Почему? — спросил сидящий неподалёку заклинатель.
— С мышью разговаривает!
— Постой, откуда там мышь? Туда даже муха не должна проникнуть.
— Полагаю, это её зверёк.
— Надо выяснить всё, что возможно, пока она окончательно не лишилась рассудка. Поговори с ней.
— Нам приказали лишь наблюдать.
— Пока мы наблюдаем, это может повториться. Она точно как-то связана с произошедшим.
— Но ты идёшь со мной.
— Хорошо, но я останусь снаружи.
***
«Как странно, — думала Фарида. — У меня нет никаких оснований кому-то доверять, но нет и причин отказываться от предложенной помощи… Даже несмотря на то, что не понимаю ни мотивов Сайринды, ни мотивов Эрлара, что уж говорить о Фоу, которой я врала с самого начала… Тейр сказал, что он с Неотона. Если это так, возможно, антары тоже пришли оттуда… Может быть, немного раньше первых представителей широко известных народов. И ненависть драконов к ним можно объяснить тем, что антары заняли их территории.
— Ёрм, что ты об этом думаешь?
«Я об этом не думаю», — отозвалась мышь.
«Ну и глупое животное!» — в сердцах подумала девушка.
«Ты бы на моём месте обиделась».
— А ты на своём как?
«Мне хватает мудрости и жизненного опыта».
— Не похоже.
«Нарываешься?» — в голосе послышалась усмешка.
— На что?
«В том и суть, что даже не понимаешь».