Мы друг с дружкой переглянулись. Не мог он не знать.
— Ищешь Сент-Вира? — Розали ему в лоб. Пижон ей никогда особо не нравился.
Пижон ухмыльнулся. Зубы у него крепкие.
— А если и так?
— Так — так так. Его все ищут. Но тебе пофартило.
Тут они, Сент-Вир и Алек, рука об руку и вошли. Алек смеялся, вскинув голову. А Сент-Вир его слушал со своей всегдашней полуулыбкой.
Все примолкли, даже вида не делая, что толковали не о них.
Сент-Вир парень обычливый. Кивнул всем в зале. Хотя на деле просто осматривался, а когда Алек подошел к стойке и заказал пива, то сгреб его за локоть и отодвинул подальше.
— Опять? — спросил Алек.
— Опять, — отозвался его приятель.
Пижон улыбнулся:
— Сент-Вир.
Тут Стеффи влезла — сплошь титьки да кудряшки.
— Помнишь моего сынка Пижона, а, Ричард? Вот, своей персоной, навестить нас пришел.
Пижон не снизошел хоть бы велеть ей заткнуться. Дальше свое гнул:
— Ты примешь мой вызов?
— От лица Его светлости? — спросил Сент-Вир. — Потому как если ты просто выпендриваешься, то лучше не надо.
Пижон выпрямился, враз сделавшись тем слугой знатного дома, каким уж выучился быть.
— Я бросаю вызов. Наследнику Тремонтеня. — Он кивнул на Алека, который усердно теребил выстрепанную нитку на манжете. — Это он?
Сент-Вир передвинулся, оттесняя Пижона подальше от Алека.
— Даже не думай.
— Тогда защищайся. — Пижон вытащил меч. Над верхней губой уже блестели бусины пота. Но по виду он наторелый был. Посетители отступили в стороны, делая ставки. Я сколько смог принял, вот и прозевал часть баталии. Тут Стеффи заголосила:
— Нет-нет-нет-нет-нет, — и Розали обхватила ее руками.
Сент-Вир пригвоздил к полу взмокшего Пижона, приставив клинок ему к горлу. К горлу, не к сердцу.
Сент-Вир окликнул:
— Алек?
Алек и сам взмок, все волосы с лица откидывал.
— Что?
— Спроси его. Спроси, кто его послал.
Мы ушам своим не поверили. Ежели мечники чего не делают, так не задают этого вопроса. Покровитель платит — он и музыку заказывает, он и опекает своего ставленника, вот тот и помалкивает. Таковы правила.
— Мне плевать, кто его послал. Шли бы они все к чертям собачьим.
— Значит, убить его?
Стеффи завопила.
— Да нет, — сказал Алек. — На кой? — И отвернулся.
Он вышел из таверны, и за ним Сент-Вир. А мы стояли, таращась на человека на полу.
— Хня, — пробормотал Пижон. Он трясся и не мог подняться на ноги. — Вот же хня.
***
На другой день меня осенило. Я поджидал Алека на улице, а не у Розали, где каждый мог нас увидеть. Ну, дождался, пока он вышел с корзиной, направляясь на рынок, подкатил к нему и говорю:
— Гляди, какая тут штука.
Он на меня глаза скосил вдоль своего шнобеля. Сверху вниз. Ну, что поделать, если я коротышка.
— Ага, — говорит, — вижу.