Толпа замерла, когда человек в черном стал отступать под напором Ричарда, а когда люди поняли, что происходит, тихий вздох, будто ветер, прошелестел по кругу. Слишком искусны были противники, чтобы закончить поединок в замкнутом пространстве. Плавно отступая, незнакомец позволил Сент-Виру оттеснить его к двери. Круг распался перед ними: никто не хотел прежде черного человека ступить в дождливую тьму за порогом.
Фехтовальщики миновали раствор, не коснувшись двери. Забытая алая мантия кровавой лужей растеклась по полу таверны. Алек хотел было подобрать ее, но не успел. Он поднял глаза и увидел, как толпа застыла у выхода. Бормоча проклятия, Алек начал локтями прокладывать себе путь сквозь скопище людей, и в этот миг вспышка молнии расколола мир сверкающей синевой, и все звуки потонули в реве грома. В его затихающих раскатах раздался крик Сент-Вира.
Алек первым оказался у двери. И на пороге почти столкнулся с Ричардом.
— Ты убил его?
— Конечно.
— Ранен?
— Ни царапины. Господи, до чего же там мокро.
Марте удалось отыскать не только целую кружку, но и пиво, чтобы наполнить ее. Сент-Вир осушил ее одним глотком и присел на край перевернутой скамьи. Кто-то из зевак, выбравшись из дождевой пелены, ввалился в зал, голося:
— Исчез! Он исчез!
— Как и его плащ, — заметил Ричард. — Не иначе, его умыкнул Шустрый Вилли. И кто-то, должно быть, оттащил тело в укромное и сухое местечко, чтобы прибрать к рукам золото. Не пыльная работенка, как для Приречья.
— Пиво закончилось, — объявил Алек. — Пошли домой.
***
Благодарение богу, дома было сухо, и они зажгли свою последнюю свечу.
— Ты не сказал, — упрекнул Алек, — что было, когда ударила молния.
— Ничего и не было, — ответил Ричард. — Сначала ударил я, потом — она.
— Разумеется. Так я и думал. Ты никогда не признаешь торжества человека, а тем паче — Бога.
— Нет, дело решил мой выпад. Потом я видел только его тело, чернее ночи в свете зарницы.
Алек, прищурившись, посмотрел на него.
— А потом он исчез. Это тогда ты закричал?
— Нет, — рассеяно ответил Ричард. — Разве я кричал? Я просто вернулся в зал.
— Еще как кричал, — настаивал Алек.
— Ладно, допустим. Какая разница? Почему тебя это заботит?
— Я дотронулся до его плаща, — проговорил Алек. — Когда он только вошел. Экипажу по этой улице не проехать, но плащ был совершенно сухим.
Ричард улыбнулся.
— А я-то гадал, что за бес в тебя вселился. Пойло Марты ударило тебе в голову, Алек.
— Пойло Марты здесь ни при чем. Я видел сполохи в его глазах.
— Просто отблески. — Фехтовальщик потянулся. — Впрочем, мне нравится рисковать жизнью ради твоих хмельных прихотей. К придиркам мне не привыкать, но сухие плащи и пылающие глаза — это несколько чересчур. Ты не мог просто сказать, что он тебе не по душе?
— Совсем не по душе, — подтвердил Алек, и они отправились спать.
========== Фехтовальщик по имени Не-убий ==========
После поединка Ричарда мучила жажда. На попугаев он решил покуда махнуть рукой. Поговаривали, будто эти птицы приносят мечникам несчастье. Но сегодня проклятие, похоже, пало на его противника. Он поинтересовался у раненного: