“Стучит, стучит горячее человеческое сердце. Этот звук заставляет пульсировать барабанные перепонки, и пульсация передается в тело дрожью предвкушения, пробегает электрическим разрядом по нервным окончаниям, заставляя активнее работать слюнные железы и сильнее, до скрипа, стискиваться зубы. Нельзя, нужно давить в себе чуждые инстинкты, желания… монстра…”
Макс отогнала наваждение, пытаясь совладать со внезапно нахлынувшей жаждой. И это удалось неожиданно легко. Вновь проснулось странное, необъяснимое ощущение тяжести в груди, давно потухшего пламени на уровне солнечного сплетения, причиняющего уже физическую боль. Не выдержав этого жгущего ощущения, мисс Стич сгибается пополам и, выпустив из руки стек, медленно оседает на пол, чувствуя, как проваливается во тьму обморока.
Придя в себя, Макс осознает, что виконт не позволил ей упасть. Но вот назойливые хлопки ладони, одетой в перчатку, по щекам порядком раздражают и даже злят. Мисс Стич отталкивает руки джентльмена и поднимается на ноги.
- Ты не сможешь отрицать того факта, что я спас тебя от падения на пол, моя пташка. Поэтому ты передо мной в долгу. А долги нужно отдавать, - лорд Чембер, казалось, вовсе не смутился, почувствовав злость со стороны девушки. Он вытаскивает из кармана лист бумаги, - всего-то нужно ответить на вопросы в этом списке.
Макс, картинно закатив глаза, качает головой.
- Ничего бы не случилось, даже если бы я упала. Но задавай уже свои вопросы, спаситель, - вздыхает она, - все равно занятия, похоже, временно отменяются.
- Тогда, может быть, ты голодна? Приглашаю разделить со мной трапезу.
- Голодна, еще как голодна, - зловеще ухмыляется Макс, - ты себе и представить не можешь, насколько.
В данный момент она лишь играет словами, осознавая, что первая победа над чудовищной жаждой одержана. Но лорд Чембер даже не осознает того, что стал лишь приманкой в еще одном эксперименте бывшего жнеца.
Список вопросов оказывается странным. Мисс Стич сложно даже представить: что за шутник их составлял? Виконт охает и ахает, обнаружив, что у живого на вид существа температура тела не превышает тридцати трех градусов по Цельсию, а пульс едва достигает сорока ударов в минуту, что девушка при всем этом двигается, ест, пьет и, даже, спит, как сообщила ему Макс.
Второй день в стенах Вэстонского колледжа закончился. И хоть своих студентов мисс Стич так и не увидела, она сделала важный вывод, что в состоянии сдерживаться, раз так и не попыталась убить приставучего лорда, в течении полутора часов достающего ее дурацкими, бессмысленными вопросами.
========== Часть тринадцатая ==========
Спустя два дня, первое занятие мисс Стич, на котором все же присутствовали студенты, состоялось. В ответ на удивленный вопрос: “Как удалось заставить юношей явиться на урок танцев?”, заданный Максимилианой, мистер Агарес ухмыльнулся, в его глазах промелькнули хитрые искорки. Почему она раньше не замечала, что, при всей подчеркнутой холодности проректора, его взгляд может быть таким разным: жестоким и надменным, хитрым и насмешливым, а иногда заинтересованным и мягким?
- Префекты побывали на очередном чаепитии у Директора, - понизив тон голоса до загадочного шепота, сообщил проректор, - теперь все, кто должен присутствовать на занятии, в сборе.
Проректор вышел из зала, оставив Макс с подростками, сверлящими ее испытывающими, недобрыми взглядами. Пристальное внимание, обращенное всецело на нее, внезапно вызвало у Макс приступ паники, необъяснимого страха. За последний год никто из учеников не мог вывести ее из равновесия. Внезапно нахлынувшие неприятные ощущения оказались столь реальны, что по телу существа, видевшего саму Смерть, пробежала дрожь ужаса.
Стоявшие поодаль старшекурсники переглянулись. Это вызвало очередную вспышку воспоминаний… такими же взглядами обменивались офицеры за несколько часов до того, как явиться убивать хирурга… Вспышка… искорки животной ярости, пляшущие на дне глаз склонившихся над ним убийц, или это просто пламя одинокой свечи отражается в радужках? Очередная яркая вспышка в сознании выбросила мисс Стич в реальность. Она впервые за свою прошлую и новую жизни испытала чувство неуверенности и растерянности.
“Нужно совладать с эмоциями, они ощущаются, их можно почувствовать. Твой страх заметят, и можешь в третий раз считать себя покойником”.