— Добрый день. Рад вас видеть.
Тихий, чуть шепелявый голос заставил Астори оторваться от разглядывания гобеленов. Она подняла глаза. Дядя жал руку невысокому мужчине, с едва заметной проседью в пепельных волосах и блестящими очками-полумесяцами. Его пальцы, усыпанные тяжёлыми перстнями, привели Астори в недоумение: кто вообще носит такое количество украшений? На шее у незнакомца виднелось несколько золотых цепочек разной длины. Браслетов, слава Мастеру, не было.
— Хочу представить вам лорда Фиодела Эдсвила, главу Ордена Скрытых. Фил, это Мастера: Рон, Джей, Декс, Эд и Астори.
Астори удивило такое фамильярное отношение всегда вежливого дяди к главе Ордена. Видимо, они были давно и хорошо знакомы. Пока друзья здоровались с лордом Эдсвилом, Астори заглянула ему в лицо. Оно было из разряда тех лиц, которые обладают способностью никак не запоминаться. Даже проведя с таким человеком целый день, будет трудно восстановить в памяти его черты. И тут Астори увидела глаза.
Первой мыслью было: «Они же… Разного цвета…» Один глаз — серый, другой — зелёный. Астори знала, что такое встречается, но ещё ни разу не видела. Она быстро опустила голову, чтобы не оскорбить главу Ордена неприличным разглядыванием. И всё-таки кое-что она сумела разобрать.
От лорда Эдсвила тянуло силой. Неясной, смутной, ещё трудно различимой и так не похожей на её собственную, но силой. В ней было что-то чужеродное, какой-то посторонний сгусток энергии, таящий в себе дыхание смерти. Кожа Астори покрылась мурашками, и она непроизвольно потянулась туда, где обычно висел Камень.
— О, вы племянница Вэя? Рад, очень рад с вами познакомиться.
— Я… тоже. Тоже очень рада.
Астори улыбнулась, отгоняя неприятные ощущения. Всё в порядке. Глава Ордена смотрел на неё мягко и доброжелательно; на миг его глаза затуманились, он будто припомнил что-то, но тотчас тряхнул головой и улыбнулся в ответ.
— Быть может, вы хотите осмотреть замок?
— О, а можно? — Глаза Рона загорелись. — Это было бы замечательно!
— Скажите, а у вас есть здесь коллекция холодного оружия? — подал голос Джей. — Я просто интересуюсь…
— Разумеется! Образцы пятнадцатого и шестнадцатого веков, изумительные экземпляры! Прошу за мной, я вам всё покажу.
На следующие полтора часа Астори потонула в ослепляющей роскоши замка. Величавые своды, бесподобные образцы архитектуры, изысканные статуи, чьи неподвижные глаза повидали многих и многое, разноцветные мозаики окружали ребят на каждом шагу. Куда ни ступи, можно было встретить произведение искусства.
— Что ж, пожалуй, нам пора, — произнёс дядя, взглянув на часы. — Ребята, собирайтесь.
— Рад был познакомиться! — улыбнулся на прощание Эдсвил. — Думаю, мы ещё не раз встретимся!
— Раз в неделю встречаться точно будете. Ученики, каждые выходные я забираю вас сюда, и мы продолжаем тренировки. Та-ак, вы же не думали, что теперь можно расслабиться?
Дядя подозрительно прищурился при виде поникших ребят.
— Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки! Вот залог успеха! Вы должны быть готовы ко всему!
— К чему именно? — вяло спросил Эд. — Что Ассахир восстанет из могилы и придёт расквитаться?
Астори вздрогнула: друг даже не подозревал, как близок мог быть к истине.
***
— О, привет. — Мелли улыбнулась соседке, раскладывая книги на столе. — Как прогулялись?
— Чудно, — буркнула Астори, рухнув на кровать. — Я ужасно устала.
— Может, подумаем, что наденем на вечеринку? Это всегда поднимает настроение. Что скажешь?
Астори раскинула руки на кровати и улыбнулась.
— Ну давай.
Спустя полчаса она определилась с нарядом: тёмно-синяя блузка с высоким воротником и тюлевая, будто воздушная, юбка. На руки Астори надела браслеты из мелких голубых бусинок вперемешку с золотыми звёздами. Туфли выбрала тоже синие, с блестящим бантиком.