— Что ж, — привычным жестом поправил очки Декс, — мы тоже кое-что ощутили в замке… Насчёт директора не знаю… Но Ассахир — это уже серьёзно. Ты уверена, что он жив?
Астори потёрла вспотевшие ладони.
— Я ни в чём не уверена, Декс. Ты не представляешь, как я хочу, чтобы это всё оказалось неправдой. Но предчувствия ещё никогда не обманывали…
Ребята переглянулись, и Джей провёл рукой по лбу.
— Мы знаем, Астори. Но если… Если он действительно жив…
Джей не договорил, но все поняли, что он хотел сказать. Если Ассахир жив, им придётся вновь иметь с ним дело. Снова остановить его. Не позволить древнему, кровожадному злу разрушить их мир.
Астори нервно одёрнула рубашку.
— Мы должны разобраться с этим. Согласны?
Эд залпом допил сок и вытер рот ладонью.
— Конечно. Кроме нас ведь некому.
Астори обвела друзей глазами; на лицах Мастеров читалась такая же решимость, которая росла у Астори в душе. Они сделают это. Снова.
— Ну так что? — Она вытянула руку. — Мастера снова в игре?
Рон усмехнулся и накрыл её ладонь своей.
— Мастера снова в игре. Даже не сомневайся.
========== Акроснахи ==========
Первые школьные дни прошли быстро и незаметно. Астори скоро запомнила, где что находится, и теперь легко ориентировалась в школе без провожатых. На первые же выходные учитель Вэй забрал их в замок. Поздоровавшись с Эдсвилом, ребята быстро прошли в просторный ухоженный двор, обсаженный раскидистыми липами и тополями. Учитель Вэй выстроил ребят, и под его пристальным взглядом Астори снова, как в тот далёкий летний день, захотелось заправить рубашку и потуже затянуть волосы.
— Ученики! Вы прошли через многое, через то, что, бывало, и не снилось прошлым Мастерам в вашем в возрасте. Но знайте: если Ассахир жив, он ни перед чем не остановится, чтобы захватить власть над миром. Мы не должны расслабляться. В следующий раз победить его будет сложнее, и вы должны подготовиться. Сегодня я научу вас одному из основных приёмов Мастера.
Учитель закатал рукава.
— Акроснахам.
В голове у Астори всплыло смутное воспоминание: где-то она уже слышала это слово.
— Акроснахи? Что это? — спросил Джей.
— К сожалению, это легче показать, чем объяснить. Нечто вроде духов стихий, создаваемые из энергии Камней. Они помогают в бою и позволяют летать.
— Летать? — У Рона заблестели глаза от предвкушения. — Вот это класс! Как, говорите, этих Акроснахов вызывать?
— На самом деле, это не так просто. У каждого из вас свой неповторимый Акроснах, и то, сможете ли вы его вызвать, зависит от вашей готовности к этому.
— Но мы не узнаем, готовы ли, если не попробуем, — произнёс Декс. Учитель кивнул.
— Возьмите в руки Камни.
Астори сжала в ладонях тёплый золотисто-сияющий талисман.
— Постарайтесь пропустить сквозь себя их силу, воссоединиться с предками, позвать своего Акроснаха. Найдите нить, связывающую вас, и назовите его по имени. Акроснах услышит вас и придёт.
— Но… Но как мы узнаем его имя? — послышался голос Эда.
Астори прикрыла глаза, пряча улыбку. Какой же Эд наивный! Разве не знает, что учитель скажет в ответ?
— Вы поймёте.
Да. Именно это. Когда у неё появятся ученики, она никогда не станет говорить с ними загадками.
Астори погладила Камень, стараясь нащупать нить, связывающую её с Акроснахом. Глубоко дыша, она расслабилась, освободив разум от лишних мыслей. Слава Мастеру, в этом деле она натренировалась, пока искала Камень летом. Астори мысленно установила связь с амулетом, чувствуя пульсацию силы в каждой клетке.
В её сознании вспыхнуло золотистое сияние, разлившись приятным теплом по телу. Ослепляющий, смутно знакомый, окружённый призрачным мерцанием образ предстал перед Астори, обдавая дыханием живой, тёплой, её собственной силы. Астори замерла, не в силах вымолвить ни слова. Вспыхнув молнией, её разум озарило имя; имя, прошёптанное ей дедом во время битвы с Ассахиром; имя, позволившее ей победить; имя её Акроснаха. Открыв глаза, Астори выдохнула, опускаясь на землю; её переполняла переданная амулетом сила. Камень, выскользнув из ослабевших рук, тихо звякнул и упал.
— Как ты, Астори? Ты услышала имя?
Учитель Вэй мягко поднял её с земли и усадил на одну из прохладных скамеек под скрюченной старой липой.