— Пати Лун, я надеюсь, вы конспектируете урок?
Она подняла голову, одновременно прикрывая тетрадь ладонью: щетинистый подбородок и колючие серые глаза профессора нависли над ней.
Нет, конечно, ничего она не конспектировала, а в который раз переписывала вторую подсказку, данную Книгой. «Север» оказался верным ответом, и теперь нужно было закрепить успех.
«Не имеет конца и не имеет начала. Ему подчиняется всё, а оно — никому. Его зубы кромсают золото и медь, царь и бедняк равны перед его властью. Место, где оно бессильно — на юге, среди Львиных Столбов. Сын без отца и матери вынет звёзды из мешка. Третья по счёту — вторая подсказка».
Астори сжала потные ладони. Надо выкручиваться.
— Профессор, а вы верите в Мастеров? — наугад ляпнула она. Всклокоченные брови Оллюма Скопирозы поползли наверх:
— Несколько неожиданный вопрос, хочу заметить. На самом деле, их существование ещё не доказано, а те дети, которые несколько раз проделали фокусы и заставили журналистов стоять на ушах… кхм… не внушают доверия.
— Но они спасли людей, — вскинула руку Арида. Остальные одноклассники тоже подняли головы.
— Не доказанный факт, — отрезал профессор, — это могло быть постановкой.
— Но вдруг это правда?
— А если они существуют?
— Вот это класс, я бы хотел их увидеть!
— Прикиньте, один мой друг говорит, что видел их!
— Да врёшь!
— Нет, прямо у него из-под носа выскочили!
— Мастер воздуха такой красивый!
— А они нас спасут?
— От кого?
— От злодеев!
— Спасут, конечно, они же Мастера!
Астори опёрлась о парту: у неё закружилась голова.
— Тишина! — выкрикнул профессор, и класс мигом угомонился. Оллюма Скопирозу лучше было не злить.
— А в-вы, — дрожа всем телом, произнесла Астори, — а в-вы, профессор, верите, что Мастера спасут нас?
Скопироза удивлённо уставился на студентку:
— Что с вами, пати Лун? Я историк, а не богослов. Я не знаю. Можем мы им доверять или нет — покажет только время. Вы плохо себя чувствуете, отвести вас в медпункт?
— Нет, — тряхнула Астори головой, — н-не стоит.
В класс оглушительной трелью ворвался звонок, и это спасло её от дальнейших расспросов. Наскоро записав домашнее задание, Астори вылетела из кабинета и поскакала по лестницам вниз, перепрыгивая через ступеньки. Начался обеденный перерыв. Навстречу ей попадались толпы беззаботно смеющихся студентов, но Астори ничего не замечала. В голове стучало лишь одно слово: «время».
«Не имеет конца и не имеет начала. Ему подчиняется всё, а оно — никому. Его зубы кромсают золото и медь, царь и бедняк равны перед его властью».
Время… Чёрт возьми, это же время!
— Астори, куда ты так спешишь? — На плечо легла знакомая рука. — Что-то случилось?
Изумрудные глаза Эда сверкнули. Рядом с ним как из-под земли выросли Рон, Декс и Джей.
— Я разгадала первую часть. Это время. Над ним никто не властен, понимаете?
Пронзительно-синие глаза Мастера воздуха заблестели:
— А то место… среди Львиных Столбов…
— Это какое-то географическое название, — высказался Джей. — Можно спросить у профессора Редфлика. Или в библиотеке посмотреть.
Эд кивнул: