— Здравствуйте, пати Лун! Позвольте уступить вам место? Возможно, мне стоит уйти?
— Оставим этот официальный тон, — поморщилась Астори. — Можно по имени, без всяких «пати».
— Но вы же Пятый Мастер…
— Что с того? Садись, посидим вместе.
Пандион опустился на стул рядом с Астори и, помявшись немного, завязал разговор. Постепенно он увлёк и собеседницу. Они говорили о самом Ордене, его истории, различных Мастерах прошлых поколений и незаметно перешли на сайольский бал в замке.
— Ты пойдёшь? — спросил Пандион, широко распахнув серо-зелёные глаза.
— Не знаю. Я не умею танцевать дальстен.
— Но ты обязана присутствовать как Пятый Мастер! — Мальчик вскочил со стула. — А танцевать я тебя сейчас научу! Давай!
Астори сама толком не поняла, что к чему, как уже оказалась рядом с Пандионом. Он улыбнулся и осторожно взял одну её руку, поставив вторую себе на плечо. Его ладонь легла на талию партнёрши.
— Я веду… Вот так… Шаг вперёд, потом диагональ… нет-нет, не в ту сторону! Шаг, шаг, поворот… расслабься, всё хорошо! Шаг по диагонали, видишь, мы движемся по квадрату!
Астори ничего не видела и почти не дышала. Она чувствовала себя неловко в объятиях (а это были объятия) Пандиона и хотела поскорее закончить мучительный урок.
В тот момент, когда мальчик, видимо, набрался смелости и притянул партнёршу ближе к себе, за дверью послышались шаги, и она распахнулась.
— Астори! Ты здесь?
На пороге стоял Джей. Астори удалось увидеть, как вытянулось и побелело его лицо, и он, зашатавшись, отступил на шаг. Но это длилось долю секунды. В следующий же миг голубые глаза налились яростной синевой, и друг сделал несколько пассов руками.
— Наглец! Бесстыдник!
В ошарашенного Пандиона полетели сотни ледяных игл. Однако Астори мгновенно повернулась и заслонила его собой, жестом отклоняя тонкие и длинные сосульки. Но всё же несколько острых льдинок успели впиться ей в руку, сильно оцарапав. Она вскрикнула: тоненькие струйку тающего льда смешались с кровью.
Перепуганный Пандион бежал через боковую дверь, а Астори повалилась на пол, прижимая к груди раненую руку. Глаза защипало, по щекам потекли слёзы — слёзы боли и обиды.
Джей будто очнулся и непонимающими глазами оглядел библиотеку. Увидев плачущую на полу подругу, он схватился за голову и кинулся к ней:
— Астори! Астори, прости, я…
Но она отскочила от него и выкрикнула, почти ничего не видя от слёз:
— Не приближайся! Я не хочу тебя видеть!
Астори опустила голову и выбежала вслед за Пандионом. До Джея донеслись её рыдания, а в ушах звучало яростное: «Не приближайся!».
Мастер воды сжал кулаки, и книжные шкафы начали покрываться кружевами инея.
— Да что со мной не так! — выкрикнул он, не обращая внимания на сыплющиеся сверху снежинки.
========== Сайольский бал ==========
Астори бежала, не разбирая дороги, всё дальше и дальше от библиотеки и Джея. Рука болела, льдинки потихоньку таяли, стекая прохладными струйками. Глаза заволокло пеленой слёз.
«Как он мог так поступить? Что на него нашло?» — эти мысли не давали Астори покоя. Она не могла поверить, что тот, кого она называла когда-то другом, нарушил клятву и напал на невинного человека. Даже думать об этом было мучительно. Астори чувствовала, что между ней и Джеем пролегла глубокая пропасть, и мост через неё протянется не скоро.
Неужели она всё это время была так слепа, что не увидела в друге беспринципного и жестокого человека, не дорожащего судьбами людей? Или дело совсем в другом? Астори не знала. В душе образовалась пустота, нывшая каждый раз, когда она думала о Джее. Что же с ним произошло?
— Астори? Ты куда?
Она подняла голову и увидела Эда с Дексом: они встревоженно глядели на неё, и Астори, опомнившись, прижала руку к груди. Сейчас она, конечно, выглядела странно: заплаканная, с растрёпанными волосами… Но если мальчики узнают о том, что сделал Джей, может случиться что угодно. А уж если в курсе окажутся дядя или отец…
— Что-то случилось? — Эд подошёл ближе. — Что ты прячешь?.. Ах!
Он резко отдёрнул руку подруги и увидел несколько царапин с ещё не растаявшими льдинками.
— Это что такое? — грозно спросил Декс, нахмурившись. — На тебя кто-то напал?
Астори опустила голову: отпираться было бесполезно.
— Джей, — глухо проговорила она.