— Кстати, Вэй, давно хотел с тобой поговорить.
Она вздрогнула от неожиданности и невольно подошла ближе к двери. Этот добродушно-ласковый голос с лёгкой хрипотцой был знаком ей — он принадлежал дедушке Эда. В самом деле, Жозе ведь приехал недавно, чтобы вместе с внуком вернуться назад.
— Поговорить? О чём?
Опомнившись, Астори уже собиралась отойти от двери — она не хотела подслушивать, но следующие слова заставили её замереть на месте.
— О Джее. Всё хочу спросить, почему он здесь, а не в Эглерте? Вряд ли бы Лоул отпустил внука, а тем более одного.
— Почему в Эглерте? — непонимающе спросил дядя. — С чего ему там быть?
— А ты не знаешь? — изумился Жозе. — Да ведь он…
Тут бывший Мастер земли заговорил так тихо, что Астори ничего не удалось разобрать. Дядя крякнул.
— Не может быть… Это… точно?
— Точнее не бывает.
— Но почему тогда я об этом не знаю?
— Ну, — смутился Жозе, — Гермион знал, а потом, после его ухода… Сам понимаешь, было не до того. Разве ты сам не видел репортаж в новостях?
— Я почти не смотрел их последние сорок лет. А даже если бы услышал… Для меня он всегда оставался просто Лоулом. Кто же знал, что он…
Дядя не договорил, и Астори уловила в его словах горечь.
— Надо всё рассказать Джею. — горячо сказал Жозе. — Нельзя держать его в неведении. Да и сердце Лоула так изранено…
— Знаю, — мрачно ответил Вэй. — Но и ты пойми, это же сломает мальчику всю жизнь. Тем более, ему сейчас нелегко. Давай подождём хотя бы до его шестнадцатилетия.
— Как хочешь. И всё-таки поторопись. Не забывай, от твоего решения может зависеть судьба целой страны.
Вэй промолчал.
Почувствовав, что приятели скоро разойдутся, Астори поспешила в свою комнату. Её не оставляли размышления о том, что за тайна связана с Джеем и его дедушкой. Почему от этого зависит судьба целой страны? Что дядя должен был увидеть в новостях? Впрочем, подумала она, горько усмехнувшись, всё это её больше не касается. Пусть Джей разбирается сам.
Наступил понедельник, хмурый и снежный, принеся с собой морозные порывы ветра. Весь день Астори упорно избегала друга, непрерывно ощущая на себе его виноватый взгляд. Она не чувствовала себя готовой простить Джея. По крайней мере, не сейчас.
На душе было мутно, мысли путались, перед глазами то и дело возникало жёсткое выражение лица друга, когда он направлял сотни острых льдинок на Пандиона. Яростная волна его силы… Всепоглощающая синева глаз… Астори сжала карандаш. Нет, она не может его простить. И не уверена, сможет ли вообще.
Вечером, когда она, чуть высунув от старания кончик языка, закрашивала на контурной карте Южную Антолию, в дверь постучала Розина л’Аршан, её одноклассница.
Это была дочь рецанских эмигрантов, переселившихся в Эльдевейс около полутора веков назад. Приставка «ла» в фамилии указывала на аристократическое происхождение семьи Розины, и, если верить слухам, её предки числились близкими друзьями династии Старишлейнов и состояли при дворе вплоть до знаменитой рецанской революции восемнадцатого века.
Розина своим происхождением не кичилась: она была миловидной и робкой девочкой, тайно влюблённой в мечтательного Кэспиэла Плайта, так же тайно отвечавшего ей взаимностью. В курсе их тайной влюблённости был весь класс.
— К тебе пришёл Джей, — сказала она с явным рецанским акцентом: длинной «и» и грассирующим «р». — Он ждёт тебя у двери и сказал, что….
Тут Розина окончательно смутилась и принялась наматывать на палец вьющуюся прядь светло-каштановых волос с золотыми нитями.
— Что не уйдёт до утра.
Астори медленно поднялась из-за стола и, машинально поблагодарив Розину, вышла из спальни. Внизу весело хохотали девчонки, рассевшись у потрескивающего камина, над ярким пламенем которого висели ароматные еловые венки с бантиками и колокольчиками. Пахло смолой. На улице ослепительным роем вились снежинки, крупные хрустальные звёзды украшали небо.
Что она скажет Джею? Зачем он пришёл? Извиняться? Видимо, да, и настроен весьма решительно. В душе Астори поднялись злость и обида, голову затуманило глупой гордостью. Нет, она не собирается его прощать, точно не сегодня! Он думает, что извинится, и всё забудется? Не так просто!
С этими мыслями она вышла в гулкий коридор. За окнами стояла снежная тишина, на полу танцевал искрящийся голубоватый свет. Невдалеке стоял взлохмаченный Джей, нервно потирая ладони и переминаясь с ноги на ногу.
— Ну, чего ты хочешь? — спросила Астори как можно равнодушней, но вышло плохо. — Учти, я здесь только из-за того, что Рози сказала, будто ты собираешься простоять здесь всю ночь.