Этот и следующий день пролетели незаметно. Прогулки по Эл-Сайджу, украшение дома, походы в гости… Астори оглянуться не успела, как на календаре остался последний листок с заветной красной датой. Наступило двадцать девятое декабря.
С утра они приступили к наряжанию ёлки, купленной ещё вчера. Подходящих пихт, к сожалению, не нашлось: уже раскупили. Астори достала из ящика украшения. Стеклянные балерины, замеревшие на одной ноге, изящные олени с позолоченными рогами, покрытые хрустальным сахаром шары, обклеенные бархатом звёзды чередовались с длинной мишурой, щекотавшей руки, и бумажными снежинками собственной работы.
Астори всегда любила наряжать праздничное дерево, а вместе с отцом это превратилось в настоящую весёлую игру: кто первым возьмёт и повесит игрушку. Ближе к обеду всё было готово. Она поправила смешного медвежонка с подарком в руке и поднялась, расправляя усталую спину:
— Просто красота, правда? Ну, что будем теперь делать?
Гермион усмехнулся:
— Можем ещё погулять по городу, если хочешь. Тут недалеко есть лес. Кстати, через три дома находится библиотека, она ещё открыта. Что скажешь?
Астори взглянула на отца с изумлением.
— Пап, ты что… Я не об этом. Ведь все семьи на Сайоль обычно что-нибудь делают: пекут сладости, лепят свечи, плетут венки… У каждой семьи есть традиция, которая их объединяет. Это помогает им почувствовать себя одним целым.
Во время речи дочери Гермион опускал голову всё ниже и ниже. Астори встревоженно заглянула ему в лицо:
— Пап, а ты… Об этом не знал?
Бывший Лорд Ада погладил дочь по голове.
— Да нет, знал… Конечно, знал. Просто… Из-за того, что меня не было сорок лет… У нашей семьи…
— Нет семейных традиций?
Отец сжал губы и отвернулся. Да, это было серьёзно — ведь брак только тогда считался крепким, когда пара на их первый Сайоль придумает какую-нибудь традицию. А её родители не успели… Кто знает, может, именно поэтому погибла мама, а папа оказался в Преисподней.
Астори положила руку отцу на плечо.
— Папа… Не вини себя. Всё уже закончилось, и ты не виноват. Просто так получилось. И потом, это же здорово. Теперь мы можем сами придумать себе традиции. Представляю, как это будет интересно!
Гермион удивлённо посмотрел на дочь.
— Ты… правда так думаешь?
— Ну конечно! — улыбнулась Астори. — Это будет самый лучший Сайоль!
Времени оставалось немного, так что надо было поспешить. Они перебрали уйму различных занятий, и в конце концов решено было остановиться на вырезании открыток. Как утверждал отец, такой традиции ещё ни у кого не было.
Незаметно наступил вечер. Когда до полуночи оставалось чуть более, чем полчаса, они уселись за уставленный едой и напитками стол. Астори зажгла две ароматические свечи, вместе с венками составлявшие неотъемлемый атрибут Сайоля, и поставила их на камин рядом с другими. В эту ночь миллионы таких же свечей горели по всему миру, их запах возносился к звёздному небу, к духам Веселья и Щедрости — Йолле и Тиаре.
— Ну, пора, — сказал Гермион, откупоривая бутылку с ториком. Астори включила телевизор. Там шли концерты, Сайольские программы, мультфильмы для детей. До полуночи оставалось около десяти минут.
— Споём?
— Споём, — кивнул отец.
Он обнял дочь и поцеловал её в затылок.
— Только я не очень хорошо помню слова, но… Как-нибудь разберёмся.
На улице мелкими звёздами падали снежинки, было тихо и пустынно. Астори казалось, что они остались одни на целой Пантее, но она не чувствовала одиночества. Рядом был отец, где-то вдали — дядя и ребята, а в сердце тёплой свечой горела сила. Астори прикрыла глаза и запела старинный сайольский гимн, звучавший, как далёкий привет из детства:
— Мы ждали праздник
Целый год,
И к нам Сайоль
Придёт вот-вот;
Зажжём мы свечи
И венки
Повесим дружно
Над дверьми;
Пусть в эту ночь
К нам в дом придёт
Волшебный самый
Новый Год,
И светлый дух
В веселья час
Зажжёт огонь
В сердцах у нас!
Пусть в каждом сердце