– Благодарю вас, господа! – возвестила я. Вот бы навсегда оставить согласный на все Совет! – На этом мы закончим.
– Елизавета, вы забыли нам кое-то рассказать, – пробурчал Томас Перри.
Я знала, что он был верен Елизавете еще с тех времен, когда она находилась в опале, а королева Мария размышляла, не казнить ли сестру, чтобы та не болталась под ногами.
– О чем именно, Томас?
– О судьбе архиепископа Хита и Томаса Говарда.
– Их судьбы в руках Господа, – спокойно ответила я. – Если они расскажут все, как на исповеди, то… вы знаете процедуру. Возможно, им будет даровано прощение грехов, но об этом они узнают лишь на Небесах.
Установилась гробовая тишина. Я поднялась. Пусть думают, что собираюсь казнить изменников! На самом деле сначала их дела попадут в «Звездную Палату» – так называемый высший судебный трибунал, который собирался в Вестминстере. Странное прозвище он получил от украшенного звездами потолка дворцового зала, в котором и заседал. На этом романтика заканчивалась. Учрежденный еще дедом Елизаветы, суд специализировался на политических преступлениях, рассматривал дела мятежных вельмож и заговоры против монархов. При этом действовал быстро и наказывал безжалостно. Учитывая имеющиеся доказательства, я догадывалась, какое будущее ждало заговорщиков. Вернее, у них его просто не было!
Единственное, у монархов существовало право на помилование, я пока еще не решила, воспользуюсь им или нет.
В моих покоях уже дожидался Уильям. Исповедь архиепископа была искренней и длинной, к тому же подкреплена бумагами, изъятыми из тайника. На следующий день последовала череда арестов среди верхушки церковнослужителей. Из Совета в заговоре напрямую больше никто не участвовал. Зато мы нашли интересное письмо к папе, в котором Хит повествовал, что, если место королевы займет Мария Стюарт – истинная приверженица католической веры, – то восшествие на трон, по его мнению, поддержат несколько достойных семей. Лорд Пемброк, лорд Клинтон, графы Шрусбери и Дерби – не только советники, доставшиеся от Марии, но и другие не менее знатные фамилии.
Чем дальше я читала, тем хуже мне становилось.
Что же мне с ними всеми делать?.. Доказательств предательства не было, лишь упоминание в письме архиепископа, который к тому же все отрицал. Может, это были лишь его умозаключения, ничем не обоснованные, или же он имел приватные беседы, в которых и достиг соглашения, – мы этого так и не узнали. Но, подумав, что нет дыма без огня, я все же решила обидеться и приказала им всем убираться со двора.